과학 상식

항공기 사고가 나면 가장 먼저 찾게 되는 블랙박스. 사고 원인 규명의 열쇠는 블랙박스의 회수에 달려 있다고 해도 지나치지 않다. 화재와 기체 잔해 등으로 널려져 있는 사고 현장에서 블랙박스를 회수하기 위해서는 눈에 잘 띠어야 한다.
이런 이유로 이름과는 달리 형광 주황색으로 되어 있다. 바다나 호수에 빠졌을 경우엔 눈으로 쉽게 찾을 수 없기 때문에 블랙박스에서 발신되는 특정 주파수를 이용해 찾기도 한다.
그렇다면 블랙박스란 도대체 무엇일까? 비행정보 기록장치(Flight Data Recorder)를 말한다. 고도, 방위, 날개 움직임, 엔진 상태 등이 기록되는 비행정보 기록장치와 조종실에서 발생하는 모든 소리가 저장되는 음성 기록장치로 구성된다. 사고 분석의 목적만으로 만들어진 것은 아니지만, 만약 항공기 사고가 발생하게 되면 기록장치의 내용을 분석하여 사고 직전에 어떤 일이 벌어졌는지 파악하고, 사고를 예방할 수 있는 방법을 찾는데 이용되고 있다.
블랙박스는 약 100G(중력)의 충격과 1100℃의 온도에서도 일정시간 견딜 수 있는 단열 처리된 강한 재질로 만들어졌다.
또, 바다나 호수 등에 떨어졌을 때를 대비하여 6km 해수 아래에서 30일 가량을 버티며 특정 주파수를 발생시킬 수 있다. 하지만, 여행용 가방 정도 크기로 자기 무게의 3000배가 넘는 충격에도 견디는 블랙박스도 손상되는 경우가 있다. 그래서 사고 시 발견하기 쉽고, 다른 부분에 비해 파손 정도가 약한 꼬리 부분에 장착하는 것이 일반적이다.