김 우 정〈전라남도4-H연합회〉

농촌에 뜻을 품고 4-H를 통해 정착한지 벌써 10년이 넘었다. 몸과 마음을 다하여 현재의 농업현실과 정면으로 부딪히고 있는 나에게는 미래에 대한 꿈들이 자꾸만 불안해지는 느낌을 지울 수가 없다. 다행인건 아직 세상물정을 몰랐을 때 돌아가신 아버지를 대신해 할머니, 어머니를 모시고 농촌의 힘든 일들을 직접 헤쳐 나가는 과정에서 닦여진 농촌에 대한 사랑과 비전이 마음에 깊이 심어져 있다는 점이다. 그리고 그동안 밤나무 산과 매화와 감이 심어진 땅의 주인이 되었고, 그러한 과정 속에 농민의 시각에서 세상을 바라보는 안목을 키우게 된 점은 작은 소득이라 생각된다.
무엇보다 올해 전남4-H연합회 회장직을 맡게 되면서 한편으로 부담이 되기는 하지만, 농업과 농촌에 대한 나의 생각을 많은 사람과 공유하고 또한 이를 펼칠 수 있는 기반이 조성돼 의욕을 한껏 불태울 수 있는 좋은 기회가 아닌가 싶다.
하지만 4-H회장직을 수행하기에 앞서 미리부터 걱정되는 일들이 많기만 하다. 농촌에서 열심히 농산물들을 생산하고 유통하고 판매하는데 열중해야 할 우리 농민들이 WTO와 FTA에 대항하기 위해 낯설기만 한 도심 한복판에 나가 농촌과 농업의 현실을 도시민과 정부에 알려야 할 일들이 자꾸만 생길 것 같기 때문이다.
이러한 농업의 위기 상황에 있어 농촌의 기초이며 뼈대라 할 수 있는 농촌조직인 4-H가 해야 할 일들은 너무도 많은 것 같다. 4-H의 기본이념인 지·덕·노·체와 ‘좋은 것을 더욱 좋게 실천으로 배우자’라는 슬로건을 되살려 세계화의 흐름 속에서도 농업이 으뜸 되는 산업이 될 수 있도록 하는 것이 우리들의 몫이기 때문이다. 정부의 4-H인재양성에 대한 형식적인 교육 체계를 전문적이고 체계적인 방식으로 전환하여 농업을 위한 진정한 농촌지도자를 양성할 수 있는 토대를 마련하는 것이 필요하다. 농민 개개인이 경제적으로 풍요롭고 심신의 건강을 토대로 행복한 생활을 누리는 것이 일반화 될 수 있음을 우리 4-H회원들이 실질적으로 보여주어야 할 때가 아닌가 싶다.
국민들의 식생활이 변화되어 농산물 소비가 예전 같지 못하고, 세계화에 따른 개방화 압력과 그에 따른 농산물 가격하락, 국제유가 급등과 농민들에게 불리한 농산물의 유통체계로 인한 농업소득의 불안정 등 어려움이 산재해 있다. 하지만 반대로 이러한 위기상황을 극복한다면 전문 농업 경영인으로서 설 수 있는 기회로 삼을 수 있을 것이다.
농업이 살아야 국가가 산다. 국민이 행복해지려면 국가의 기초산업인 농업이 안정되어야 하며 농민이 행복해야 한다. 농업의 발전과 행복한 농민이 될 수 있도록 농촌의 중심에 있는 4-H회원들이 더욱 노력해서 행복해져야 하는 이유가 여기에 있다.