권 일 남 (명지대 교수 / 농촌청소년문화연구소 연구위원)

1964년에 제정돼 약 45여년을 이어온 ‘청소년의 달’이 올해 처음 청소년주간(5월25일~31일)으로 바뀌어 ‘비전을 가진 청소년, 대한민국의 희망입니다’라는 제하에 청소년박람회를 광주에서 개최해 지역에서도 질 높은 청소년활동을 맛보게 하는 기회를 마련했다.
사실 그동안의 청소년정책에서 가장 큰 문제점은 중앙과 지방의 청소년정책인프라의 차이가 너무 크다는 점이었다.
그래서인지 2007년 국가청소년위원회의 자료에 의하면 우리나라 중3과 고1 학생들의 행복지수가 100점 만점에 53.08에 머물고 있다. 행복지수가 낮다는 것은 자신의 삶에 대해 긍정적 평가를 내리지 못하고 있다는 것을 의미한다. 결국 인생의 가장 중요한 시기인 청소년기에 자신의 존재에 대한 자존감을 높이고 긍정적인 삶의 가치를 이어나가는 기회를 충분히 갖지 못하고 있음을 말해 주고 있는 것이다.
자존감은 ‘영혼의 생존’이라고 할 정도로 인간 존재의 의미를 부여해 주는 것이다. 그런 자존감은 정신건강에 큰 역할을 하는 것으로 자존감이 낮으면 약물이나 음식 등의 의존성향이 강하고 생활의 적응에도 큰 어려움을 겪게 되며, 자아정체감도 잘 형성되지 못한다.
자존감과 자아정체감이 미확립된 청소년들의 대구의 성폭력 사건과 같은 일탈행동이 강릉, 인천 등 전국적으로 확산되면서 이들의 심리적 불안, 신체적 학대 등의 해소에 대한 대응책 마련에 고심하고 있다. 하지만 이미 청소년들이 벌이는 의식의 부재와 자아의 불안정성으로 인한 사고의 문제는 더욱 심각한 상태인 것이다.
자아정체감은 통상 4가지로 구분되는데 자아정체감의 성취는 위기를 성공적으로 극복하고 의사결정을 할 수 있는 상태를 말하는 반면, 정체감 유예와 유실, 혼미로 구분된다. 정체감 유예로 분류되어도 다수는 성취로 이전하지만 유실이나 혼미상태에 있으면 타인의 의견을 쉽사리 수용하거나 스스로 아무런 의사결정을 내리지 못하는 상태에 빠지는 것을 의미한다. 그래서 청소년들의 자아정체감을 확립해 줄 수 있는 기회를 얻는 것은 건전한 청소년기를 스스로 만들어가는 차원에서 소중한 기회인 셈이다.
쇠고기 수입에 반대하는 작은 목소리가 커져 정치적 파장을 몰고 오는 모습을 보면서 나비효과를 느끼게 된다. 한 마리의 작은 날개짓이 엄청난 태풍을 몰아오듯이 청소년 스스로도 자신의 삶을 올바로 지키고 싶은 욕망이 결집되고 있다. 촛불시위란 무언의 항의 속에서 청소년들도 창의적 사고를 행동에 옮기는 행위적 역량이 상당한 수준에 이르렀다. 그러나 행위를 통해 자신의 내면에 숨어있는 공격성을 급격히 분출시키기 보다는 긍정적인 자아상을 만들어 삶의 발전적 기회로 이끌어가는 노력도 병행되어져야 한다.
먹거리와 음식이 국민의 안전을 위협한다고 느낄 때 사람들이 얼마나 격분하고 있는지를 분명히 보고 있노라면 우리 4-H활동이 어떠한 방향으로 국민에게 자리매김을 해야 할 것인지를 분명히 알 수 있다.
한국4-H본부가 박람회에 참여한 가치는 실로 크다. 농촌과 농업에 국한된 시각이 혼재한 4-H활동의 기능이 일반 시민에게서 자연친화적이고 지·덕·노·체를 강조하는 체험적 삶을 영위하고 있다는 증거를 보여주는 실마리를 찾는 기회였던 셈이다.
하지만 청소년주간에만 4-H활동이 필요하다면 의미가 없다. 청소년의 4-H에 대한 사회적 관심은 일부의 청소년달이나 청소년주간에서 집약되어진 것이 아니라 1년 365일이 모자라는 자세로 청소년에게 먹거리와 노작체험의 소중함을 깨닫도록 하면 4-H의 작은 날개짓은 큰 반향을 일으킬 수 있다.