김 화 식 〈경북 성주군4-H연합회〉

고등학교를 졸업하고 진로를 고민하던 중 어렵지만 이 나라의 근간이 된 농업을 이어가고자 한국농업대학 과수과에 입학해 농업 전반에 대한 실무교육을 받았다. 학교를 졸업한 후에는 지역 특산물인 참외를 우리나라뿐만 아니라 세계 최고의 농산물로 만들기 위해 지금까지 노력하고 있다.
2001년부터 시작한 4-H활동은 나에게 새로운 사람들과의 만남을 선사해줬다. 회의와 행사에 참여하면서 무언가 알 수 없는 묘한 4-H만의 매력에 빠져들게 됐다. 특별하게 잘 하는 것이 많지는 않았지만 꾸준하게 모임에 참석하며 조금씩 4-H를 향한 열정을 피울 수 있었다.
성주군의 경우에는 고등학교 중심으로 학교4-H회가 이뤄져 있는데 학업, 진로 등의 이유로 실질적인 활동이 어려워짐에 따라 농업기술센터와 협력해 2개의 중학교에 4-H회를 만들어 69명의 새로운 학생회원을 맞이했다.
다른 시군도 마찬가지겠지만 성주군도 영농회원의 활동이 조금은 위축되어 있다. 그러나 야영교육이나 군부대 방문 등 학생회원들과 활동하는 시간을 늘려나가면서 우리들만의 역할을 찾아가고 있다. 행사 준비는 물론 학생회원들에게 4-H이념과 활동에 대해 지도해주고 있다. 물론 학생회원들이 학교에서 지도교사의 지도에 따라 4-H활동을 하고 있지만, 영농회원들이 갖고 있는 색다른 4-H의 맛을 전하고 있다.
시대가 빠르게 변해가면서 그만큼 영농기술도 빠르게 발전하고 있다. 이런 흐름에 발맞춰 가기 위해 회원들과 함께 매년 영농교육에 참여해 영농기술을 습득하며 농업을 보는 시야를 넓혀가고 있다. 특히 새로운 영농기술을 접하게 되면 그것을 그저 간직하기만 하는 것이 아니라 휴경지를 개간한 과제포에 꼭 실습하며 진정 자신의 기술로 만들기 위해 노력하고 있다.
또한 과제포를 통해 얻은 수익금은 소년소녀가장의 장학금과 혼자 사시는 어르신들을 위한 일을 위해 사용하고 있다.
이처럼 4-H를 통해 여러 가지 활동을 전개하면서 나 스스로가 한 단계 성장하고 있음을 부정할 수 없다. 봉사하는 가운데 섬김의 미덕을 깨닫고, 교육을 통해 실습을 할 때면 최고의 수확물을 얻기 위해 노력할 수 있음에 감사한 마음이 든다. 또한 학생회원들을 뒷받침해주고 지도하는 지도자로서의 역할도 맡게 된다. 다양한 역할을 수행하는 가운데 자라는 기쁨을 누릴 수 있게 해준 4-H에 참 고마운 마음이 든다.
어떻게 보면 다른 단체보다 특별한 특성이 없다고 말할 수도 있을 것이다. 하지만 이 모든 것을 어우르고, 어느 것 하나 소홀함 없이 활동하는 것이야 말로 4-H의 진정한 특징이다.