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<제 해 신>
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필자는 지난 6월 11일부터 1박2일간 충주시 소재 컨싱턴리조트에서 열린 4-H핵심지도자 조직강화 워크숍에 참석하였다. “지역4-H 조직강화로 4-H운동을 재도약 하자!”라는 슬로건 속에 전국 각지에서 모인 4-H인들의 진지한 토론의 장이 된 이번 행사는 4-H운동을 새로운 각도로 생각해 볼 수 있는 좋은 기회였다.
지난해 11월 국회에서 통과된 ‘4-H활동지원법’의 제정으로 한국4-H운동은 다시 한 번 도약할 수 있는 기회가 주어졌다고 할 수 있다.
그동안 4-H활동은 시·군, 도 및 중앙단위 조직체계를 갖춘 가운데 농촌지도사업의 일환인 학습단체의 틀 속에서 야영교육 행사 등 지도력을 함양하기 위한 교육행사를 비롯, 크고 작은 봉사활동 속에 건전한 민주시민을 양성해왔다면, 앞으로 전개될 민간주도형 4-H 운동은 한국4-H본부를 중심으로 지역조직을 갖춘 자율적인 운동으로 변화될 것으로 기대된다.
이번 워크숍에서는 현재 9세부터 29세까지로 구성되어 영농 및 학생4-H활동을 하고 있는 회원 연령을 5세부터 참여할 수 있도록 유소년·청소년·청년·장년4-H활동 체계로 바꾸어 4-H운동에 입문한 회원은 평생 4-H인으로 활동할 수 있는 틀을 마련할 수 있는 방안과 함께 4-H후원회와 4-H연맹 및 동문조직, 4-H지도교사협의회와 현역4-H회원 등 모든 조직을 통합한 본부체제로 개편하여 보다 강력한 조직의 틀을 갖추자는 내용 등 가히 혁명에 가까울 정도의 변혁이 제시되었다.
지금까지 전개해 왔던 4-H활동을 통하여 농촌 근대화의 발판을 마련하는데 필요인력을 양성하였고, 농촌 청소년들이 4-H회원으로 가입하여 소속감을 가진 가운데 농업경영자로서 위치를 굳건히 다져 왔던 것이 사실이다.
이러한 내용의 중심에는 농촌지도기관이 있어서 가능하였다고 본다. 한국4-H본부에서는 민간주도적인 4-H로 나가기 위해서는 농촌진흥청 등 4-H관련 인력육성담당 기관과 긴밀한 네트워크를 형성하여, 독자적인 활동보다는 함께 하며 여러 가지 부딪칠 문제점을 해결해 나가고자 하는 열린 사고가 필요할 것이다.
또한 지역4-H본부 조직 활성화의 필요성과 당위성을 충분히 개발하여 4-H자원지도자는 물론 4-H인, 농업기술센터 등 관련기관에 적극적인 홍보마케팅을 전개해야 될 것이다.
이미 전라북도와 충청남도의 경우에는 4-H지역본부체제가 가동되어 활동하고 있는 선진사례가 되고 있으며, 대만의 4-H활동은 민간조직 중심으로 활성화되어 4-H인을 양성하고 있듯이, 벤치마킹을 통해 변화의 필요성을 관련자 모두가 스스로 느끼도록 하여 자발적인 참여를 유도해야 한다.
초창기 농촌계몽운동으로 불을 지펴 전국 방방곡곡에 울려 퍼졌던 4-H활동이 영농후계인력의 감소 등으로 활동 폭이 좁아진 것은 사실이다. 그러나 과거에 생각지 못했던 학교4-H회 활동이 활성화 되어 시대에 맞는 4-H문화가 새롭게 창출되고 어느새 그 기틀이 자리잡아가고 있다. 따라서 변화하는 시대의 흐름에 발맞추어 ‘좋은 것을 더욱 좋게’하는 4-H정신을 다시 한 번 되새겨 4-H관련 모든 조직들이 함께 힘을 모아 60여년이 넘은 전통을 가진 4-H운동이 새로운 전기를 맞아 발전하기를 기원한다.
〈전남 장흥군농업기술센터〉
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