김 창 환 (한국4-H본부 교육홍보국장)

오랜 4-H생활을 해왔던 4-H출신 지도자나 선배들을 만나서 인터뷰를 하게 되면 맨 처음 꺼내는 말이 4-H야영교육의 추억이다. 또 인터뷰 중 일생동안 가장 기억에 남는 이야기를 하나만 해 달라면 역시 4-H야영교육이라며, 그 중에서도 큰 비나 태풍 등 역경을 이겨낸 환희와 어려움이 특히 기억에 남는다고 들려준다. 그 만큼 4-H활동에서 야영교육이 차지하는 비중이 조직적이건, 정신적이건 매우 크다는 증거가 아닐까?
야영교육은 4-H의 3대 행사 중 하나로 오래토록 전통을 이어오는 여름철 교육행사이다. 산과 들의 야영지에서 캠프생활을 통해 조상들이 오늘의 문명사회를 이룩하기까지의 자연과 함께 생활하여 온 것을 직접 체험해 봄으로써 선조들의 개척정신 즉 선조들의 얼을 깊이 이어받는데 의의가 있다. 또 심신단련과 지도력을 배양하고 협동심과 봉사정신의 발휘, 지식과 기술의 상호 교환과 건전한 사회생활을 터득하며 자연을 배우고 함께 하는 지혜를 익히며 나아가 4-H인으로서의 긍지를 심는 기회를 갖게 되는 것이다.
4-H활동에서 야영교육이 채택된 것은 1950년 초이지만, 어느 정도 틀이 잡혀 프로그램으로 정착된 것은 1958년이다. 봉화식도 이때부터이다. 그 당시 야영교육은 군용으로 활용되던 대형 천막이 숙소의 대부분이었고 취사도 커다란 솥을 걸어놓고 나무를 때서 참가자들이 직접 해 먹는 방식이었다. 그래서 날씨에 따라 울고 웃고를 되풀이 했고 그런 것들이 잊지 못할 추억으로 자리 잡았다고 출신자들은 회고하고 있다.
2년마다 격년제로 치러지는 중앙야영교육이 올해는 오는 6월 26일부터 3일간 강원도 정선군 조양강 주변에서 개최된다. 영농회원과 지도자 350명이 참가하게 될 이번 야영교육의 내용을 보니 어느 야영교육보다 알찬 내용으로 꾸며져 있음을 알 수가 있었다. 심신단련과 환경보전 의식 함양, 회원 간 동료의식 및 소속감 형성으로 지도력 배양이란 목적이 큰 성과를 거두리라 기대하게 된다.
이럴 즈음, 지난여름 충남 천안시4-H인야영대회를 생각해 보게 한다. 마지막 날 봉화식이 새로웠다. 봉화식이 가까워지면서 남녀노소의 4-H인들이 모여들기 시작했다. 4-H출신자들을 초청한 것이다. 반갑게 서로 만나면서 함께 식사를 마친 참석자들은 전원이 봉화식에 참석했다. 구경꾼이 아닌, 회원시절로 돌아가 횃불을 잡은 것이다. 전통방식 그대로 진행하고 있었다. 나이 지긋한 선배4-H인들도 일사분란하게, 그것도 유쾌하게 참여하고 있었다. 선·후배 화합의 장이 펼쳐지고 있었다. 이러한 모습을 보면서 모든 4-H인이 함께하는 야영교육이 새로운 패턴으로 자리한다면 이것이 바로 4-H활동 활성화의 활로가 아닐까 하는 생각을 해 보았다.
최근에는 4-H활동의 전반에서 많은 변화가 일고 있음을 본다. 야영교육도 그 범주일 것이다. 했기 때문에 하는 행사, 잠자리도 취사도 쉽게 하는 행사, 전통이 이어지지를 않는 행사로 변질되어 갈 때 현재의 주역들이 먼 훗날 야영교육을 어떻게 얘기할지가 궁금할 따름이다.
이제 좀 어렵고 힘들어도 제대로 배우는, 오래도록 추억으로 간직할만한 야영교육을 구상해 보는 것은 어떨까. 내용이야 여러 가지가 있겠지만 텐트 숙영에 조별 취사로 바꿔보고, 텐트도 손수 쳐 보며 밥도 직접 지어먹고 반찬도 나누어 만들어 보면 어떨까. 우리 선배들이 야영교육의 추억을 제일로 꼽고 있듯이 현재의 우리도 오래 간직할 추억과 삶의 지표를 만들어 보는 지혜도 발휘하면 어떨까. 야영교육의 꽃이라 할 수 있는 봉화식도 약식이나 편법이 아닌 전통적 방식으로 진행해 보고 그 속에서 나와 가정과 사회 그리고 나라의 미래를 설계해 보는 것은 또 다른 자신의 발견이 아닐까를 야영교육의 계절에 생각해 본다.