박 주 원 회장 〈경기 여주군4-H연합회〉

예전에는 농업인 수가 많아 당연히 영농회원도 많이 있었지만 요즘은 그렇지 못하다. 영농회원은 보통 30~50명 정도, 학생회원은 보통 영농회원의 10배다. 그러다 보니 4-H사업도, 예산도 학생 중심으로 편성되고, 행사 또한 대부분 학생들을 위한 것으로 기획된다. 이렇듯 영농회원을 위한 교육 프로그램이 부족한 실정이다.
김구 선생은 “민족의 미래를 보려거든 청년의 눈을 보라”고 말씀하셨다. 나는 감히 “민족의 농업을 보려거든 영농회원의 눈을 보라”고 말하고 싶다. 앞으로 한국농업이 어떤 방향으로 나아갈 것인가를 알려면 우리 영농회원들이 나아가는 길을 보면 될 것임이 분명하다. 그러면 이제 어떻게 해야 할 것인가?
먼저 4-H는 영농회원이 지역의 농업인 리더로 성장하기 위한 베이스캠프가 되어야 한다. 엄밀히 따지면 4-H는 농민단체가 아니지만 지역에서 농민단체로 인정받는다. 그것은 영농회원의 잠재력을 주목하고 있다는 증거이며, 갈수록 고령화되는 현실에서 지역의 젊은 리더가 될 것을 요구받고 있다.
따라서 리더가 되기 위한 사업과 활동들을 펼쳐야 한다. 우선 지역 농업인 단체와 적극적으로 활동하며, 지역 농민들에게 영농회원의 존재를 알려야 한다. 지방의원들과 만나며 지역농정에 대해서 배우고 토론하는 시간도 가져야 한다. 관념적인 리더십 교육이 아닌 현실에서 필요한 리더십 교육도 필요하다. 그리고 농업문제에 대해서도 목소리를 내야 한다. 우리는 생산자의 입장에서 소비자들과 한목소리를 내야 한다.
4-H는 신세대농업 CEO를 육성하는 훈련장이 되어야 한다. 월례회의에서는 농업경영에 필요한 교육을, 분기별로는 현장견학을 진행하면 좋겠다. 그리고 지역에서 인정받는 전문농업경영인들과 영농회원이 1:1 네트워크를 구축해야 한다. 그러면서 자기의 발전방향뿐만 아니라 지역에 맞는 농업발전의 모델을 연구해야 한다. 영농회원 중에서 성공한 농업인이 배출돼야 4-H도 살고 우리 농업도 살 수 있다.
영농회원 농장에서 도시지역 학생회원이 체험을 하도록 하자. 도시의 4-H회원은 대부분 학생들이다. 도시이기 때문에 농촌체험행사를 진행한다. 이때 영농회원 농장으로 떠나자. 영농회원이 재배하고 있는 작목에 대한 소개를 하고, 농사일을 거들면서 새참을 함께 하면 그것으로 족하다. 그 다음에는 학부모를 초대해 자연스럽게 도농교류행사로 발전시키고 농산물 직거래장터도 함께해 농촌에 활기를 불어 넣자.
‘좋은 것을 더욱 좋게’ 하는 것이 4-H정신이라면 영농회원들을 더욱 좋게 하는 발전방안에 대해서 깊이 있는 논의와 토론이 필요한 때가 아닌가 생각한다.