이 연 범 회원 〈전 전남4-H연합회 감사〉

흙에 물들어 누렇게 된 손을 보면서 농군의 힘든 사정을 이제 조금이나마 느낄 수 있는 시기가 된 것 같다.
작년부터 아버지의 품을 떠나 독립을 하고, 6만6000㎡의 벼와 9만9000㎡의 감자 농사를 짓고 있다. 예전에는 농사라는 것이 힘든 것인 줄 모르고 지었다. 내 것이 아니라고 생각하고, 기계에만 관심을 두고 살았다. 하지만 이제는 내가 짓는 농사에 집중하게 됐다.
힘든 하루를 보내고, 영광의 영농회원들과 요즘 사는 이야기, 농사이야기, 4-H에 대한 많은 이야기를 나눌 기회가 있었다. 이 자리에서 나는 후배들에게 부모님 품에서 꼭 독립을 하라고 충고했다. 8년 동안 부모님과 함께 살고 농사지으면서 아무런 생각 없이 살았던 내 모습을 떠올리며 나의 경험을 나눴다. 무리한 이야기일지 모르지만 대출도 자신들 앞으로 받아 빚도 져보라고 말했다. 빚도 자신의 재산이기에 후배들에게 더욱 책임감이 생기게 될 것이기 때문이다. 이렇게 차근차근 단계를 밟아나가다 보면 자신이 쓸모 있는 사람임을 발견하고 느낄 수 있게 된다.
그리고 또 한 가지 강조한 것은 자신의 신용을 쌓는 것이다. 그래야 나중에 정말 하고 싶은 사업을 스스로 할 수 있게 된다. 예전에는 부모님의 도움 없이는 경운기 한 대도 농협에서 대출 받기가 힘들었다. 모든 것을 부모님의 손길을 거쳐 받아야만 했다. 하지만 이제 갓 독립한 나도 나만의 신용을 쌓아가며 내 영역을 넓혀가고 있다.
물론 무작정 부모님에게서 독립하라는 것은 아니다. 부모님의 그늘을 잘 이용해서 점점 나의 것으로 소화시켜, 나무가 자라 그늘을 만들 듯이 나 자신도 다른 사람을 가려줄 수 있는 그늘이 되어야 하겠다.
회원들과 이야기하는 중에 4-H회원의 자질에 대한 이야기를 했었다. 나도 처음에 4-H에 대해서 아무것도 몰랐다. 시간이 많이 흐른 지금에서야 4-H의 맛을 조금 알게 됐는데, 4~5년 활동한 회원이 4-H에 대해 얼마나 잘 알겠는가. 4-H회원으로서의 자질을 갖추기 위해선 항상 기본에 충실해야 한다. 그 중에서도 4-H선서와 노래는 반드시 할 줄 알아야 한다. 도 임원 정도의 위치가 된다면 시·군 회장을 거치고 올라오는 것인데, 노래와 서약조차 모르는 회원들이 있다니 우리 회원 모두가 깊이 반성해야할 문제다.
4-H는 그저 모여서 놀기 위한 단체가 아니다. 학습하는 단체라는 것을 인식하고, 어떤 것이든지 배우려고 노력해야 한다. 4-H활동을 하면서 인맥을 넓히고 리더십을 기르는 것도 좋지만, 제일 중요한 4-H의 기본정신만은 잊지 않고 활동했으면 하는 바람이다.