안 진 숙 여부회장〈경남 거제시4-H연합회〉

내가 처음 4-H를 접하게 된 건 대학 졸업 후였다. 그 전까지만 해도 4-H에 대해 전혀 알지 못했던 나로선 상당히 어색하기만 했다. 선배님이라 칭할만한 다른 회원들의 도움으로 조금씩 익숙해지고 모임을 즐기게 되면서 4-H에 관한 이야기도 많이 듣고 활동하게 됐다.
그렇게 4-H활동을 하던 중 회원수가 예전에 비해 많이 줄어들었다는 것을 알게 되었다. 예전에는 여회원도 많았고, 비영농회원도 상당히 많았다고 들었는데 현재의 4-H는 영농회원들이 주를 이루고 있으며 여회원들도 상당히 적은 편이다. 여회원이 적은 탓에 4-H활동을 시작한지 얼마 되지 않아서 거제시연합회 여부회장을 하고, 경상남도 여부회장을 맡게 됐다. 사실 아직도 4-H에 대해 정확히 잘 모르는 새내기나 다름없다. 그래서 4-H에 대해 아는 체 하기엔 아직 이르고, 앞에 선 내 모습이 건방져 보이지는 않는지 염려될 때도 있다.
4-H가 내게 준 영향은 상당히 크다. 다른 사람들과의 어울림이란 것을 가르쳐주었고 작은 사회경험을 하게 해주었다. 사람들 앞에서 말하는 것에 소극적이고 익숙치 못했던 것도 4-H활동을 하면서 예전에 비해 많이 익숙해지고 자신감이 생겼다.
또, 농업대학을 졸업했지만 영농에 대한 경험과 현실에 대한 인식이 많이 부족했던 내게 영농회원들과의 대화는 간접적이나마 많은 것을 깨닫게 해주었다.
지역 단위에서부터 도, 중앙에 이르기까지 모임 날짜를 보면 평일이 대부분이다. 요즘에는 직장생활을 하는 여회원들을 위해 주말에 모임을 가질 때도 있지만, 거의 대부분은 평일이다. 나만 해도 직장 생활을 하느라 쉽게 시간을 빼지 못하기에 모임 날짜가 아쉬울 때가 상당히 많다.
사실 예전 모임이 어땠는지는 정확히 모른다. 하지만 선배님들의 얘기를 들어보면 현실에 대해 상당히 아쉬울 때가 많다. 4-H에 자긍심과 열의를 가지고 활동하던 회원들이 많았던 예전에 비하면 요즘 4-H 모임에는 그저 자리만 채우고 대충 시간만 때우고 가려는 느낌이 많이 든다. 무언가를 얻기 위한 것이 아니라 놀기 위함으로 바뀌고, 열의보단 대충으로 가득한 모습들이 많이 보인다.
한국농업대학에도 4-H모임이 있다. 바로 대학4-H이다. 졸업 후에 알아버렸던지라 아쉬움이 많은데, 대학4-H회에서 활동했던 회원들은 열정이 가득할 때부터 시작해왔기 때문인지 4-H에 대한 자긍심과 열의가 다른 회원들에 비해 높은 것 같다. 작아져가는 4-H를 일으키기 위해 대학4-H회와 같은 모임들을 지금보다 더 많이 키워야할 시점이다.