나는 1975년 청주농업고등학교를 입학하고 4-H회를 자연스럽게 접하게 되면서 4-H생활이 시작됐다. 당시 학생회원으로서 매월 회의생활 및 과제활동을 하게 됐고, 충북 청원군 강서면 신전리 고속4-H회 가입하여 마을단위 활동에도 힘썼다. 그 결과 회장으로 선출됐으며, 마을 앞 공터에 꽃동산 및 꽃길을 조성하고 관내에는 안내판 설치 와 새집달기를 했다. 그리고 클로버 방송실을 운영하면서 농약 안전사용 홍보도 했었다.
학교 졸업 후 청원군 강서면4-H연합회장을 역임하면서 충청북도 임업시험장 근무를 시작으로 청원군과 충청북도4-H연합회의 각종 교육행사를 솔선 참여해 1979~80년 연속 모범4-H회를 탄생시켰다.
위와 같은 업적으로 1980년 12월 1일 4-H회원 출신으로 농촌지도직 공무원에 특별 임용되어 타 회원의 선망의 대상이 되었으며, 투철한 사명감과 긍지를 가지고 신규 발령이후 현재까지 시군단위 4-H육성과 농업인 학습조직체 업무를 담당하면서 농업인 소득증대를 위한 헌신 노력하고 있다.
4-H회원에서 공무원으로 모습이 변하게 되면서 ‘회원들이 4-H활동을 더욱 잘 하게 할 수 있을까’, ‘4-H를 통해서 농촌에서 더욱 좋은 생활을 할 수 있도록 도와줄 수 있는 방법은 없을까’ 하는 생각이 많이 들었다.
그렇게 고민하고 활동하면서 근무지 관내 미진학 영농회원을 위주로 수박 영농4-H회를 조직해 종자구입 및 각종 작업을 공동으로 하면서 일손을 절감하기도 했다. 또 이들에게 각종 신기술을 접할 수 있는 기회를 마련해줬으며 공동판매를 하며 수익을 창출하기도 했다.
우리 농촌에서 30여 년을 4-H와 함께 보내면서 농업환경의 변화에 따라 4-H활동의 여건도 많이 변하게 됐음을 실감할 수 있었다. 농업인구가 풍부할 때에는 4-H활동과 연계된 영농회원 농기계 교육뿐만 아니라 야간 월례회 등 다양한 활동이 진행됐고, 그에 따라 회원들이 자발적으로 새로운 활동 프로그램 개발도 활발하게 이뤄졌었다.
하지만 빠른 산업화와 농촌의 젊은이들이 줄어듦으로 인해 그만큼 4-H활동은 위축될 수밖에 없었다.
그러나 몇 해 전부터 농촌과 자연의 중요성이 대두되면서 농촌에 기반을 두고 활동해온 4-H가 다시 일어서게 되는 계기를 마련했다. 특히 초, 중, 고등학생 청소년들의 정서순화와 올바른 정체성 함양에 대한 문제와 맞물리게 되면서 4-H활동이 학교 동아리로 정착하게 됐다.
학교4-H회의 중요성이 커지면서 관내 학교4-H회에 매월 3회 이상 학교4-H회 활동시간에 출강해 4-H이념과 과제활동요령을 교육했고, 사라져가는 전통문화를 재현하기 위해 농악사물을 확보해 전문강사를 초빙해 교육을 실시해오고 있다.
이렇게 4-H회를 담당할 수 있었던 것은 함께 활동했던 회원들이 결혼을 하고 나서도 지금까지 소식을 전하는데 보람을 느끼게 된다. 한편 학교4-H회 현장체험 및 취미과제 교육 시 무엇이든 열심히 활동하는 청소년들을 볼 때 더욱 청소년사업에 관심을 갖게 된다.
우리 농업·농촌을 지켜온 4-H. 이제는 농촌만이 아닌 청소년을 지키는 4-H로 거듭나 이 나라에 밝은 빛을 비춰주길 소망한다.
 〈충북 청주시농업기술센터〉