이 상 교 (아동문학가 / 한국동시문학회장)

결실의 계절 가을이다. 이때가 되면 으레 생각나는 것이 수확의 기쁨을 누리는 농부의 마음이다. 지난 봄 씨를 뿌릴 때부터 추수를 하는 이 순간까지 어디 한시 마음을 놓을 수 있었을까? 자식을 물가에 내놓은 부모의 심정으로 그동안 온갖 마음을 쓰고 땀 흘려 정성을 다했기에 수확의 기쁨은 더 클 것이다.
곡식을 거두면서 또 우리는 자연의 이치에 새삼 겸허한 마음을 갖게 된다. ‘흙은 거짓이 없다’는 말을 자주 한다. ‘뿌린 만큼 거둔다’는 말도 한다. 그저 자연의 이치에서 깨닫는 진리이다. 그렇기에 오랫동안 농사를 지은 농부에게서 우리는 뭔지 모를 거룩한 분위기를 느끼는 것이다.
새삼스러울 것도 없는 이런 말을 서두에 꺼내는 것은 우리 4-H회원들은 이렇듯 농업과 자연에서 얻는 진리를 누구보다 잘 알기 때문이다. 현대사회에서 많은 청소년들이 책에서 이론으로만 배우는 진리를 우리 4-H회원들은 4-H활동을 통해 몸과 마음으로 체득하는 하는 모습을 보면서 필자는 기쁜 마음을 금할 수 없다.

자연의 이치·진리 깨닫는 4-H회원

지난 수년간 한국4-H본부에서 발간하는 계간지 ‘4-H와 푸른세상’의 편집자문위원으로 있으면서 필자는 4-H활동의 중요성을 새삼 깨달았고, 4-H회원들의 활동상을 보면서 대견함을 감출 수 없었다.
필자 또한 어린 시절 농촌지역에서 성장했기 때문에 그 시절의 진한 감정이 담겨 있는 동화집을 내기도 했지만, 요즘 청소년들이 자연과 농촌을 벗삼아 아름다운 정서를 기른다는 것은 정말 소중하지 않을 수가 없다.
한국4-H신문 지난 호(9월1일자, 제683호)를 보면 지난여름 4-H회원들이 활동한 내용들이 고스란히 담겨 있다. 대자연 속에서 호연지기를 길렀던 야영교육이나 농촌마을에서 홈스테이를 하며 옥수수를 따고 감자를 캐는 등의 체험활동, 외국의 농촌 및 환경과 문화유적을 둘러본 해외문화탐방활동 등은 회원들이 성장하면 할수록 소중한 추억의 옹달샘이 될 것이다.
아울러 각 4-H회에서 펼친 과제활동의 성과를 나누었던 과제발표대회는 그야말로 4-H의 추수장면을 연상케 했다. 4-H가 다른 청소년동아리와 차별성을 갖는 훌륭한 활동 가운데 하나가 바로 과제활동이다.
4-H는 연초에 개인과 단체별로 과제를 선정하고, 그 과제를 해결해 나가는 과정을 통해 4-H이념을 생활화하는 것이다.
과제를 선택하는 것은 자신이 어떤 농사를 짓고 어떤 씨앗을 뿌릴까 결정하는 농부와 같다고 하면 지나친 비유일까? 농부가 농작물을 땀흘려 가꾸듯 그 과제들을 하나하나 해결하고 좋든 나쁘든 결과물을 손에 쥐었을 때 수확의 기쁨에 가슴 벅차하는 마음을 4-H활동을 통해 깨달을 수 있는 것이다.

올해 계획한 일 점검해 보아야

하늘은 높고 말이 살찌는 가을이다. 이 가을에 우리 4-H회원들도 남아 있는 4-H활동뿐만 아니라 자신이 올해 계획했던 일들을 다시 한 번 점검해 볼 것을 부탁한다.
그것이 학습이었든, 여행이었든, 독서였든 어떤 것이었든지 간에 잘한 일에 대해서는 스스로 칭찬하고 잘못한 일이 있으면 반성을 하면서 자신을 수확해 봐야 될 것이다.
아울러 우리 농업과 농촌을 지키며 열심히 영농현장에서 땀흘려온 영농4-H회원들에게도 감사의 마음을 전하며, 여러분들은 우리의 희망이라는 솔직한 심정을 이 지면을 빌어 밝힌다.