●… “4-H활동은 중소도시에서 활성화됐으면 좋겠습니다.”

이번 취재 길에 만난 어느 농업기술센터의 담당 지도사의 말이다. 농촌에는 4-H회원으로 활동할 청소년들이 부족하고, 농촌청소년들에게 농업·농촌을 가르치는 것이 무익하다는 말도 있었다. 일견 그 말에 동의를 하면서도 반드시 그렇지만은 않다는 생각이 들었다. 그의 말대로 학교4-H는 대도시와 중소도시에서도 활발하게 퍼져나가고 있으며, 농촌지역의 4-H활동은 내실화를 기해야 되기 때문이다.
비록 인원은 적지만 농촌청소년들에게 꿈을 심어줄 청소년단체는 4-H밖에 없다. 문제는 그들에게 적합한 프로그램이다. 농업·농촌관련 프로그램은 오히려 도시지역 청소년들에게 필요하다. 농촌지역 청소년들을 위해 특성화된 프로그램 개발이 시급하다.

●… “조금만 더 신경 쓰면 아이들에게 좋은 기회가 생기게 됩니다.”

4-H활동을 시작한지 얼마 되지 않았지만 다양한 활동으로 주목을 받는 학교4-H회를 찾아갔다. 많은 학교가 그렇듯이 지도교사의 열정이 상당 부분을 차지하고 있었다.
지도교사는 학생회원들에게 체험의 기회를 제공하고, 학생회원들은 그 기회를 이용해 평소에 접하지 못했던 체험활동을 잘 하고 있었다. 특히 사이버백일장이나 도농교류활동, 농촌체험활동을 통해 회원들이 자신감과 리더십을 키워가며 지역에서도 활약하고 있었다.
지도교사의 말처럼 지도교사의 작은 열정이 회원들에게는 큰 기회로 다가가게 되는 것이 사실이다. 회원들을 위해 헌신하는 지도교사들이 많아질 때 4-H뿐만 아니라 미래 세대의 희망을 키워갈 수 있을 것이다.