원은하 여부회장 〈경기도4-H연합회〉

내가 4-H와 인연을 맺게 되었던 건 8년 전 겨울이 다가오던 이 시기였을 것이다. 내가 다니던 고등학교에 4-H회가 있었고, 친하게 지내고 있던 한 살 위의 언니가 4-H를 그만두게 되면서 자리 채우는 식으로 들어가게 되었던 것이 지금 나를 이 자리에까지 있게 한 것이다.
남들은 고3이 되면서 모두 4-H에서 빠지게 되었지만, 엉겁결에 간 연말총회에서 용인시학생여부회장으로 선출되면서 4-H활동을 본격적으로 시작하게 됐다. 4-H서약이며, 노래며 잘 몰랐던 것이 많았었는데, 하나씩 배우며 4-H를 알아갈 때쯤 되니 수능 시험을 보고 학교를 졸업하게 됐다.
내가 선생님이라고 불렀던 영농회원 선배들이 지방으로 대학을 진학한 나에게 꾸준히 연락을 해주셨고, 나도 주말이나 방학 때는 틈틈이 4-H모임에 참석하면서 자연스레 연합회 활동을 하게 됐다.
대학교 기숙사에서 생활했기 때문에 평일 행사는 가지 못했지만, 계속 연락을 해주시던 선배들 때문에 4-H와의 인연은 계속 이어졌다. 그렇게 3년을 큰 활동은 없지만 꾸준히 행사에 나가면서 차츰차츰 4-H는 나의 일상에 있어 큰 자리를 차지하기 시작했다.
4학년이 되면서 집에서 통학하게 되고, 평일에도 시간을 이전보다 자유롭게 쓸 수 있게 되면서 4-H의 크고 작은 행사 참가횟수가 많아지고, 임원활동을 하면서 더 많은 사람들도 알게 됐다. 결국 4-H는 나에게 없어서는 안 될 중요한 단체가 돼버렸다. 이렇게 4-H를 계속 할 수 있었던 건 항상 연락해주고 모임이 있으면 먼저 챙겨줬던 선배들 덕분인 것 같다.
용인시, 나아가 경기도는 다른 시도에 비해서 그래도 여회원의 활동이 많은 편이다. 그러나 턱없이 부족한 게 여회원이다. 그래서 올해 경기도에서는 여회원 확보를 위해 처음으로 여회원 연찬회에 고등학교 여학생들을 참여시켰다. 여학생들의 반응도 괜찮았고, 고등학교 졸업 후에도 활동을 하겠다는 학생들도 있었다. 결국 현재 활동하고 있는 여회원들에게 좀 더 관심을 가지는 것이 여회원을 늘릴 수 있는 첫 번째 길이 아닐까 생각한다.
여회원들은 일반 직장에 다니거나 학교를 다니는 경우가 많은데, 행사에 참여해야할 경우 회사사정을 고려하지 않을 수 없다. 그래서 더욱 행사 참여에 부담을 느끼고, 참여하고 싶어도 못 나오게 되는 일이 많다.
우리가 이런 상황을 이해하고 관심을 가져 주면서 여회원들을 위한 자리도 많이 만들어 놓는다면, 여회원 활성화를 위해 힘들어하는 일은 좀 더 줄어들지 않을까 하는 마음이다.