김 성 학 회원 〈대구 달성군4-H연합회〉

가을바람이 불어오기 시작하는 9월의 어느 날. 대구광역시4-H연합회장인 재성이로부터 전화가 왔다. “형수님. 일본연수 가는 일정이 있는데 가실래요?” 4-H활동을 한지 11년 9개월 만에 처음 받는 제의였다. 조경과 분재에 관심이 많았고, 조경수를 재배하고 있었던지라 일본이란 나라는 나에게 아주 흥미롭고 가보고 싶은 곳이었다. 하지만 주부이기에 신랑과 시부모님께 허락을 얻어야했다. 기간이 일주일이나 되어 갈 수 없을 것이라는 우려와는 달리, 신랑과 시부모님은 너무나도 흔쾌히 허락해 주셨고, 그렇게 출발을 하게 되었다.
10월21일 두근거리는 마음으로 비행기에 올라탔다. 일본에 도착한 첫날은 정신없이 지나갔다. 

관광객 배려한 숙박시설

기억에 남는 것은 숙박을 하는 곳이었다. 농가숙박. 우리나라에서는 잘 볼 수 없는 분위기였다. 작지도 크지도 않은 방에 넓은 두 개의 창과 큰 커텐, 두개 욕실이 공동욕실로 방과 따로 떨어져 있긴 하지만 욕조에 가득 찬 물을 봤을 때 피로감이 싹 풀렸다.
방과 욕실만으로도 피로가 가시는 것 같았는데 저녁식사는 더 좋았다. 깔끔한 일본식 정식. 적당량을 작은 접시에 담아 개인 상이 차려졌다. 첫날 농가 민박에서 우리나라에 도입하고 싶은 부분은 민박이 넓은 창이 있는 방이라 외부 경관을 볼 수 있어 삭막한 도시민들에게 마음에 휴식을 주는 것 같았고, 같은 공동 샤워장이라도 따뜻한 물이 담긴 욕조가 있어 피로를 조금이나마 풀 수 있었다.
그리고 직접 음식을 요리해 먹는 것도 좋겠지만, 저녁으로 깔끔한 정식이 나오니 여자들이 덜 피곤하겠다는 점. 내가 여자라 그런지 몰라도 우리나라는 민박을 가면 대체적으로 여자들이 음식만 하다가 제대로 구경도 못하고 오는 것이 다반사이다. 이런 편안한 분위기 속에 첫날은 지나갔다.
둘째 날 아침. ‘오늘은 또 무엇을 배울 수 있을까?’하는 기대감에 조금 일찍 눈이 떠졌다.
우리가 이동한 첫 번째 장소는 이타코 미찌노에키라는 국도변 직거래 장터였다. 사실 ‘우리나라 고속도로 휴게소랑 별반 다를 것이 있겠어?’라는 생각으로 기대 없이 갔었는데, 우리나라와는 조금 달랐다. 이곳은 신선한 매장이라는 모토로 지역에서 생산되는 작물을 판매한다. 매일 아침 이 직거래 매장과 계약이 되어있는 농민이 직접 포장과 진열을 하고, 가격 또한 농민이 적합하다는 가격을 직접 제시한다. 

농산물 유통 아이디어 뛰어나

신선한 매장임으로 오로지 당일 생산 작물만을 유통하며, 남은 제품은 가공품으로 활용하여 더 나은 수익을 창출한다.
또한 타 지역에서 생산이 안 되는 지역 고유의 제품으로 선물용 과자, 빵 등을 만들어 판매했다. 우리나라 같은 경우 어른들을 주고객으로 판매한다면, 여기서는 어린이들이 좋아할 만한 너구리모양 빵 등 동물모양의 빵을 판매하고 있었다. 또한 물건에 손을 대면 식품이므로 손상의 우려가 있으니 견본을 플라스틱 케이스에 속까지 볼 수 있도록 빵이나 양갱 젤리 등을 반으로 갈라서 진열해 둔다.
신선한 제품이고 농민과 소비자 간에 직거래이기 때문에 농민은 좀더 나은 이익 창출을, 소비자는 믿고 먹을 수 있는 제품을 저렴하게 살 수 있어 좋다.
또 하나, 여긴 거의 모든 제품에 농민의 사진이 붙고, 안 붙어 있는 제품은 농민의 이름을 붙이고, 한쪽 벽에 이 매장에 판매하고 있는 모든 농민의 이름과 사진이 붙어 있다. 우리나라 농민들도 일본 농업의 좋은 점을 배워 더 나은 수익창출을 바라볼 수 있었으면 하는 마음이 들었다.

도시민 귀농 돕는 프로그램

<카사마 쿠라인 가든의 모습. 입주자들은 아름답게 정원 가꾸기 콘테스트를 하며 정성껏 농사를 짓고 있었다.>