유영인 여부회장 〈전라북도4-H연합회〉

대학입시문제로 고민이었던 내게 부모님의 농업대학입학 권유가 이 길의 시작이었다. 가축약품·병원을 운영하시던 아버지는 평소 꽃, 분재 등 식물을 무척이나 좋아하셨고, 취미라고 하기에는 규모가 큰 농장을 주말마다 어머니와 함께 가꾸고 계셨다. 꽃이 예뻐서 좋아하기는 했지만 나는 그 꽃을 재배할 자신도 없었을 뿐더러 농업이라는 단어가 너무 생소하기만 했다.
고민 끝에  화훼학과에 입학하게 되었고, 4-H를 알게 된 것은 3년 전 겨울이었다. 기술센터에 제출할 서류가 있어서 찾아갔었고, 담당지도사로부터 정읍시 연시총회 참석을 부탁받게 되었다. 이 지역에서 농업을 시작하면 자주 볼 사람들이 많다는 말에 회의에 참석하게 되었다. 물론 여회원은 나 혼자였다. 하지만 모두들 반갑게 맞아주었다.
무식하면 용감하다고 했던가. 4-H가 무엇인지도 모르는 나는 여부회장이라는 자리에 감히 앉게 되었고, 나름 2년 남짓 4-H 독학을 했다. 수업 때문에 모든 행사에 참석할 수 없었지만, 간간이 참석하여 악보 한번 보지 않고 4-H노래까지 외우게 되었다. 선배님들도 종종 참석하시는데 족보를 파악하는데도 쉴 틈이 없어 회의나 행사 때면 바짝 긴장하지 않을 수가 없었다.
올해에는 전라북도 여부회장 자리를 맡게 되었는데, 솔직히 말하자면 임원직은 경력도 있어야 하고, 무엇보다 이 단체에 대해서 잘 알아야 한다고 생각했기 때문에 부담을 많이 느꼈다. 하지만 영농현장에서 느끼는 고충을 함께 나누고, 몸을 부대껴가며 함께 일하는 선배님들, 회원들의 우정과 격려가 내게 용기를 주었다. 이제 와 요령이 조금 생겼는지 더 잘 할 수 있지 않았을까 하는 아쉬움이 있기도 하다.
지난 4월에 본부에서 열린 여성리더십배양교육은 참가한 여회원들에게 매우 좋은 반응을 일으켰다. 나 역시도 많은 4-H 여회원들과의 만남은 처음이었고, 프로그램도 잘 짜여서 유익하고 즐거운 시간을 보내고 왔다. 한편으로는 우리 지역 여회원 수가 턱없이 부족해 활동이 적어, 홍보를 비롯해 여회원 활성화를 위한 방안을 마련해야겠다는 생각과 함께 많은 아쉬움을 갖게 되었다.
지난 열 달을 돌이켜보면 늘 바빴던 것 같다. 그 바쁜 일상 속에는 꼭 4-H가 있었고, 하루도 소홀히 할 수 없는 식물을 다루는 일을 하다보면 시간내기가 어렵긴 했지만, 어렵게 시간을 내서 참석한 그 자리는 언제나 열정이 넘치고 즐거움이 있었다. 비록 지금은 어려운 위치에 머물고 있지만, 우리가 주인의식을 갖고 당당히 4-H의 정신을 지켜가길 바란다.