이양재 (농촌여성신문 사장)

여름내 노력한 땀의 대가로 농작물 수확이 끝나가는 요즈음 지역별로 4-H경진대회가 열리고 있다. 4-H경진대회는 한 해 동안의 4-H활동을 비교 평가하여 ‘좋은 것을 좋게’ 하는 4-H 3대 교육행사 중 가장 중요한 교육행사다.
즉 한 해 동안의 4-H활동을 총결산하고, 4-H인들이 함께 모여 선의의 경쟁을 통해 다른 지역 회원들의 과제이수 수범사례들을 본받아 내 것으로 만들고, 부족한 부분은 보완하는 학습의 장이다. 또한 오락경진, 민속놀이 등 축제의 장이 함께 어우러지는 것이 상례였다.
그러나 시대변화에 따라 농업인구가 감소하고 농업의 비중이 줄어들어 4-H경진대회의 형태도 변하고 있다.
영농4-H위주에서 학생4-H경진으로 바뀌고, 행사개최 시기도 한 해는 중앙에서, 그 다음 해는 지방에서 개최하는 방식의 격년제로 이루어지고 있다. 해를 거듭할수록 규모가 축소되어 유명무실해지고 있어 4-H경진대회에 직접 참여하는 회원은 물론, 참관하는 사람들도 흥미를 잃어가고 있어 뜻있는 4-H인들을 안타깝게 하고 있다.
50년대부터 80년대까지는 중앙은 물론 지방단위 4-H경진대회는 그해의 행사 중 가장 성대하게 개최되어 많은 사람들의 이목이 집중되는 빅 이벤트였다. 특히 경진대회 종합우승 시상권자가 중앙은 대통령, 지방은 시·도지사와 시장·군수라서 규모와 품위 면에서 타의 추종을 불허할 정도였다.
행사내용으로는 4-H과제이수 실적을 웅변과 연시경진을 통해 관중들에게 전달하고, 기술교육경진을 통해 농사, 축산, 생활개선, 농기계분야의 새로운 과학영농기술의 인지도와 숙련상태를 평가하였다.
오락경진은 각 고장의 전통 민속놀이의 재연이나 새로운 창작 레크리에이션을 만들어 참가자들의 팀워크를 다지고 여가선용의 방법과 기회를 일깨우는 한편, 참가자 모두를 흥겹게 하는 경진대회의 하이라이트였다.
이 같은 4-H경진대회를 통해 어려운 가정형편으로 진학하지 못했던 많은 청소년들이 꿈을 가지고 생업에 정진하며, 사회성과 지도력을 기를 수 있도록 하는 계기가 되기도 하였다.
또한 4-H운동의 열기는 새마을운동의 불씨가 됐으며, 70년대 녹색혁명과 80년대 백색혁명으로 이어져 국민소득 2만 달러의 풍요를 누릴 수 있는 밑거름이 됐다.
이제 새로운 시대를 맞이하여 경진대회의 틀도 바뀌어야 할 필요가 있다.
먼저 내용면에서 영농회원들은 친환경영농과제를 통해 자연자원을 보존하고, 질 좋은 건강식품 생산과제 이수에 주력하여 수입농산물과의 경쟁에서 이길 수 있는 체질을 강화해야 한다. 그리고 학생회원들은 교과와 연관있는 과제와 봉사활동 과제이수에 중점을 두어 학업성적을 향상시키는 한편, 인성발달을 돕는데 주안을 두어야 하겠다.
그리고 모든 회원들에게 농심생활과제, 즉 도덕실천과제를 강화하여 무너져 내리는 도덕성을 회복하여 건강한 국가를 만드는데 4-H가 기여할 수 있도록 추진할 것을 제안한다.
다음 형태면에서 살펴보면 지방화시대 이후 4-H경진대회는 더욱 설자리가 없고 소외 되어가고 있다. 그러므로 각급단위의 농업인 단체 행사를 일원화하여 알차게 개최해야 한다.
금년도 충청남도농업기술원(원장 강주석)이 10월 30일부터 4일간 개최한 ‘제1회 충남농업대축전’과 같이 농촌지도자연합회, 생활개선연합회, 4-H연합회, 충남4-H본부가 함께 개최해 행사의 질을 획기적으로 높이는 한편, 효과면에서 실효를 거둘 수 있었다고 한다.
이 땅에 뿌리를 내린 4-H의 이념과 철학이 핵심적으로 부각 될 수 있는 경진대회가 계획되고 추진되기를 기대한다.