맹다혜 여부회장〈충청남도4-H연합회〉

내가 4-H활동을 시작하게 된 것은 한농대를 졸업하면서 4-H회원으로 자동적으로 가입됐고, 농업을 하면서 젊은 농업인을 만날 기회를 많이 만들 수 있었기 때문이다.
사실 4-H에 대한 좋지 않은 편견도 있었다. 박정희 정권 때 농촌 젊은이들을 효과적으로 움직이기 위해 육성한 단체였다는 얘기, 매일 술만 먹는다더라 하는 그런 얘기들 때문에 적극적으로 찾아가 가입할 생각은 없었다. 그래도 농업을 하면서 이런저런 얘기도 할 수 있어 꾸준히 참여하면서도, 처음 1년은 4-H를 제대로 몰랐다.
그러다가 지역 4-H선배님들을 만날 기회가 생기면서 4-H가 어떤 것인지, 4-H회원이라면 어떤 마음가짐을 가지고 살아야 하는지 조금씩 배우게 됐다.
어떤 일 하나를 하더라도 더욱 좋게 만들기 위해 최선을 다한다는 말씀, 4-H이념에 맞게 열심히 각자의 사업을 해나가고 거기서 얻은 이익을 사회에 다시 되돌려줄 수 있어야 한다는 말씀, 4-H 활동의 가장 핵심은 ‘과제활동’인데 꼭 4-H회가 정한 과제활동 뿐 아니라 개인적으로 한해, 한달, 하루의 목표를 세우고 그것을 이루기 위해 노력하는 것 역시 과제활동이라는 말씀 등 조언들을 많이 해주셨다.
가끔 농사 안 짓는 친구들을 만나서 4-H얘기를 하면 그게 뭐냐는 반응, 약간 나이 있으신 분들은 아직도 4-H가 있는 거냐는 반응들을 들으며, 내가 아주 옛날에 있었던 단체에 가입했구나 생각하며 탐탁치 않을 때가 많았다.
그러다가도 4-H선배님들의 조언들을 들으면 내가 너무 대충 알았구나 반성도 든다. 과연 내가 선배가 됐을 때, 선배님들처럼 좋은 얘기와 도움을 줄 수 있는 위치에 있을 수 있을지, 4-H회가 그때 어떤 모습이 될지에 대한 것에도 책임감을 가져야겠다는 생각이 든다.
올해 충남4-H연합회 여부회장을 시작하면서 처음 참석했던 여회원 교육 때 왜 4-H활동을 하냐는 질문에 지역사회에서의 사람 관계 때문이라는 답이 많았는데, 나 역시 너무 그런 것에만 치우친 것이 아닌지, 4-H인이라면 좀더 4-H본질에 가깝게 살아야하는 게 아닌지, 매 모임이나 회의에 참석해서 그런 생각들을 한다.
4-H가 과도기라는 말을 많이 듣는다. 내가 영농회원인 것도 있지만, 지역에서 영농4-H의 힘이 많이 줄어들고 있다. 그러나 우리가 4-H이념에 맞는 생활, 사업들을 하며, 요즘 같이 농업을 하찮게 여기는 세상에서 학생회원들에게 ‘농업을 하는 멋진 선배의 모습’이 될 수 있다면 ‘과도기’는 문제가 아닐 것이다. 또 그렇게 될 수 있도록 몇 남지 않아 더 소중한 영농회원들에게 힘을 북돋아 줄 수 있다면 좋겠다.