이상하 (전 한국농업대학 교수 / 한국4-H본부 전문지도위원)

왜 사람은 나이가 들수록 농촌에서 살아가고 싶어 하는 것일까?
인간의 본래 고향이 대자연이요, 그 자연의 모습을 가장 잘 보여 주는 곳이 농촌이기 때문일 것이다. 심오한 자연의 섭리를 이해하고, 자기도 모르는 사이에 자연으로 돌아가고 싶어지게 되는 것이 인간이 가진 본성이요, 그 길이 바로 현실 속에서 인간이 추구하는 고향인 것이다.
60대 이상의 사람들은 고향을 농촌에 둔 사람이 대부분이다. 그러나 10대는 물론, 20대 초반까지도 자기의 고향이 어디냐고 물어보면 선뜻 대답을 못하며 고향이라는 개념이 형성되어 있지 않은 경우를 쉽게 접할 수 있다.
도시는 편리한 삶을 위해 만든 공간과 인간이 추구하는 욕망을 위하여 다듬어진 빠른 변화가 동반되는 동적인 문화가 자리 잡고 있는 곳이다. 인공적 문화와 자기중심으로 빠져들기 쉬운 환경 속에서 살아가는 것에 비하여 농촌은 자연의 섭리에 맞는 변화 속에서 이루어지는 삶이 라는 점이 다르다.
농촌의 삶은 우선 그 변화가 느리다. 도시와는 전혀 다른 인간의 삶이 꾸려지게 될 수밖에 없다. 자연을 가꾸면서 농촌에서 살아가는 삶에 대하여 깊이 있는 철학적 통찰이 있어야 한다.
도시에서 태어나서 그 속에서 자란 청소년이 바쁘게 살아가는 부모의 삶을 통하여 배우는 것은 속도감이다. 치열한 경쟁에서 이기는 길은 빠른 판단과 행동이다.
이렇듯 빨라진 속도에서 피로를 느끼며 매일매일 무엇에 쫓기는 듯 정신없이 살아가다보니 한창 신나게 성장할 청소년들이 견뎌 내기 힘든 고통 속에서 살아가고 있다.
오늘날 청소년 문제가 너무 빠른 속도에 있다면, 청소년에게 자연 속에서 인간 본연의 속도가 어떤 것인가 체험할 수 있는 기회를 주어야한다.
쌀을 생산하기 위해서는 최소한 120일 이상의 시간이 필요하다. 농산물은 그 작물에 따라 일정 기간을 기다려야 하기에 원료와 노동만 있으면 필요할 때 얼마든지 생산할 수 있는 공산품과 차이가 있다. 즉 농업은 기다림이라는 것이 있기에 농촌 생활에는 여유가 있다.
사람이 자연의 품속에서 살아가는 한 식구라면, 사람은 보다 겸손하게 자연의 섭리에 맞게 살아가는 것이 참살이의 지름길이다.
우리의 청소년들에게 인간의 뿌리이며, 고향인 자연으로 돌아갈 수 있도록 농촌 마을을 지정하여 고향을 만들어 주는 일은 더 늦기 전에 서둘러야할 당면과제다.
주 5일 근무제가 내년부터 본격적으로 실시된다. 매주 금요일 밤부터 2박 3일간 도시를 떠나 대자연속에서 청소년기를 보낼 수 있다면, 우리 사회는 훨씬 평화롭고 행복한 사회를 이룰 수 있을 뿐만 아니라 개개 청소년의 성품 교육에 좋은 영향을 끼칠 것이다.
이러한 고향 갖기 운동을 전개하기 전에 먼저 해야 할일은 지방자치 단체가 앞장서서 이러한 농가의 정리와 신축을 통하여 농촌마을의 주거환경을 개선해 청소년에게 자랑스러운 고향을 만들어 주어야한다. 이렇게 해서 주말에 찾아오는 도시민에게 이를 사용할 수 있도록 하면 농촌 마을의 환경개선 뿐만 아니라 도시민이 아무 때나 아이들의 손을 잡고 고향집을 찾아 올 수 있게 하자는 것이다.
고향에서 무엇을 해야 하는지에 대해선 걱정할 필요가 없다. 아이들은 자연 속에 풀어놓으면 마냥 신기해하며 자기 모습을 스스로 찾아내고 즐거워 할 것이다. 어른들은 푸성귀도 심고 가꾸면서 즐거운 시간을 가질 수 있을 것이며, 일할 수 있는 사람은 농업인을 도와주는 봉사의 시간을 가질 수 있어 좋을 것이다.