“선생님. 동해 바다에 돛단배를 띄워 수평선 사이로 아침에 해가 돋듯이 봉화불이 솟아 나오는 것은 어떨까요?”, “야! 멋진 생각이다. 한번 해볼까?”
지난여름 야영교육을 준비하면서 모래가 맑고 고운 영덕 고래불 해수욕장 인근지역에 야영교육 장소를 정하고 준비를 하면서 4-H회원으로부터 봉화불을 어디에서 출발시킬 것인가를 의논하던 중에 나온 의견이다.
그런데 추진 검토 과정에서 바닷가에서의 행사는 인근 군부대의 동의를 구해야 하고, 저녁 9시 전에 가급적 행사를 마쳐야 한다는 소식을 듣고, 행사를 성급하게 하느니 충분한 시간을 갖고 준비를 한 후에 멋지게 해보자는 생각을 하며 돛단배를 이용한 봉화식의 꿈을 접었다.
세월은 흘러도 어디에서나 클로버가 자라듯이 변함없이 뜻있는 사람들이 모여 4-H정신을 이어가려는 몸부림의 봉화식이 이어지고 있다.
경기도 고양시4-H야영교육에서도 전통을 이어가는 봉화식이 진행됐다. 장엄하고 화려한 봉화식이 끝나고 축하의 폭죽이 보름달과 함께 하는 것을 보며 서 있을 때, 헤비급 권투 선수만큼 덩치가 산(山)만한 녀석(이민근 고양시연합회장)이 마구 달려와 숨이 막힐 정도로 힘껏 포옹한다.
“선생님 고맙습니다.”, “그래 고생했다.”
봉화식은 자신을 태워 어둠을 밝히는 한줄기 불꽃에 몸과 마음을 집중케 하여 참가한 회원 각자의 가슴속에 4-H회 본연의 정신과 이념을 다시 한번 생각하게 하고, 각오를 새로이 다짐함으로써 4-H회의 발전과 농업·농촌을 지키자는 의지를 결의하는 4-H종합적인 의식행사다.
산등성이에서 점화되어 줄을 타고 내려오는 봉화불, 모두 함께 하는 촛불의 전달, 그리고 대장과 각 대원이 구호를 외치며 4-H이념을 되새기는 퍼포먼스. 이 모든 것이 조화와 단결이라는 단어 아래 모인 우리들의 아름답고 장엄한 꿈의 합창이 아닐까?
우리나라에서 어떤 청소년 단체가 이런 멋있고 뜻 깊은 행사를 할 수 있겠는가? 영농회원들이 각자 영농에 바쁜데도 불구하고 짬을 내어 30℃가 넘는 뜨거운 여름날에 용접공이 되어 클로버 모형을 만들고, 지·덕·노·체 4-H깃발을 만드는 등 구슬땀을 흘리며 행사를 준비한다. 이렇게 동료애를 쌓아가고 화합정신을 키우며, 우리도 할 수 있다는 자신감을 샘솟게 만드는 교육 프로그램이 어디 있겠는가?
그러나 현실속의 우리는 이렇게 훌륭한 교육운동체인 4-H라는 단어 자체를 지워 버리고, 없애려고 하는 실정이다. 예산이 없고, 4-H회를 꾸려나가기 힘들고, 인정받지 못한다는 이유로 외면하려는 것이 바로 그것이다.
그래도 우리 생명을 유지하기 위해서는 농업이 필수적이듯이, 우리 모두가 후배들에게 농촌과 농심을 전해줄 수 있는 4-H회와 야영교육의 봉화식만은 다듬고 계승 발전시켜 청소년들에게 물려줘야할 임무가 있지 않은가?
우리 모두는 4-H에 관하여 아련한 크고 작은 추억이 참으로 많을 것이다. 그 추억에는 경진대회도 있고, 과제 교육도 있지만, 이름 모를 풀벌레 소리와 함께한 여름밤 봉화식이 가장 많을 것이다.
그러나 추억만이 우리 4-H의 역사인가? 발전할 수 없는 역사는 단순한 활자의 기록일 뿐 살아있는 현실의 역사는 아니다.
〈경기 고양시농업기술센터〉