조재성 회장〈대구광역시4-H연합회〉

4-H회에서 나의 꿈을 키워 온지도 어느덧 8년이라는 시간이 흘렀다. 달성군 논공읍 노이리, 전형적인 농촌마을에서 태어나고 자랐지만 고등학교 입학 때까지도 나는 농업인이 되겠다는 생각은 하지 않았다. 당시 부모님께서는 소 10여두와 농사일로 자식들 뒷바라지를 해오셨지만, 정작 나는 농업엔 별 관심이 없었다.
그러나 고등학교를 졸업할 무렵 반신반의 하는 마음으로 한국농업대학 축산과로 진로를 정했고, 동시에 4-H회 활동을 시작하게 되었다.
나의 4-H활동에 가장 큰 영향을 주신 분은 부모님이시다. 우리 부모님도 70~80년대 나와 같이 농촌지도소를 귀찮을 정도로 들락날락하시면서 영농일지의 작성 및 동료 4-H회원들을 선도하며 선진농업기법을 전수하고, 또 내가 지금 몸담고 있는 축산업의 기초를 마련하였다.
나도 일반대학에 가서 대기업에 취직해 남들처럼 ‘화이트칼라’라는 소리도 듣고, 능력 있고 멋진 반려자도 만나서 대도시에서 편하게 살고 싶은 마음이 있었으나 부모님의 권유로 한국농업대학을 선택하게 되었고 4-H회에 몸담게 되면서 이러한 과정들이 우연이 아닌, 나의 인생의 한 부분을 차지한 운명이 아닌가 하는 생각이 든다.
4-H회 활동의 시작은 내 인생에 중요한 전환점이 되었다. 농업과 농촌의 또 다른 세계를 만났을 뿐만 아니라 지·덕·노·체의 4-H이념은 나의 가치관에 중요한 밑거름이 되었다. 특히 4-H교육은 나의 내면적인 성장에 큰 영향을 주었다. 반복되듯 매년 같은 생활을 하는 것 같았지만 돌이켜보면 나는 끊임없이 발전하고 있었다. 그리고 어느 순간 나는 진정한 농업인이 되어 있었다.
콩나물 시루에 물을 주면 물은 금새 빠져나가 버린다. 하지만 지속적으로 물을 주게 되면 그만큼 콩나물이 자라나게 되는 것과 같은 이치인 것 같다.
지금 내 나이 27살, 4-H활동과 봉사의 기간도 불과 약 3년(4-H활동 연한 만 29세) 밖에 남지 않아 길다고 하면 길고, 짧다면 짧은 시간이다. 더욱 열심히 4-H이념을 실천하며 4-H회원들과 같이 이론과 실기를 접목하여 현재 우리나라에서 농업이 백안시 된 현실에 조그마한 밀알이 되기 위해 노력하고자 한다.
그리고 우리 농민들이 재배한 먹거리를 우리 국민들이 안심하고 먹을 수 있고, 지금 몸담고 있는 축산업이 물밀듯 밀려오는 외국 쇠고기에 경쟁력 있게 나아갈 수 있도록 더 열심히 영농CEO로서의 자질을 쌓아갈 것이다.