황춘덕 지도자 (전남 구례군4-H후원회장)

10월 20일 베트남으로 떠나기 하루 전 각 시도에서 참가한 지도자들과 인사를 나누며 사전교육 시간을 가졌다. 1964년 4-H회원으로 지·덕·노·체를 익히며 활동했던 것들이 주마등처럼 뇌리를 스쳐간다.

경제적 발전을 도모하는 베트남

10월 21일 베트남 호치민에 도착한 우리들은 노틀담 성당, 중앙우체국 등 시가지를 둘러보게 됐다. 베트남 민족지도자인 호치민의 동상을 보니 민족의 지도자가 되기까지 수많은 고난과 역경을 겪으면서 국민을 보호했던 호치민의 헌신과 참된 정신이 이렇게 국민들의 우상이 될 수 있었던 바탕이었던 것 같다.
22일 오토바이의 끊임없는 행렬을 보며 호치민의 활기찬 출근길을 확인할 수 있었다. 초등학교는 7시, 중학교는 7시 30분에 등교해 10시에 하교하는 등 2부 수업을 하고 있었다.
메콩강에서 유람선을 타고 가는데 곧 개통하게 될 8km의 교량을 지나, 다시 카누 같은 보트로 한배에 4명씩 정글 강줄기를 타고 여행할 수 있었다. 베트남의 경제적 수목은 야자수, 코코넛나무, 고무나무, 그리고 우리나라에서 50%를 수입한다는 커피나무가 주 소득원이며, 연간 3~4회 연작할 수 있는 쌀농사가 주 수입원이다. 현재 베트남은 인근 라오스, 캄보디아, 미얀마 등을 장악하며 경제국으로 발돋움하고 있다. 김대중 정부시절 국교정상화 이후 우리나라 대기업들도 많이 진출해 있었다.

우리나라 대기업 많이 진출

우리는 베트남을 뒤로하고 캄보디아의 수도 프놈펜으로 장소를 이동했다.
23일에는 캄보디아 교육부를 방문해 교육관리국장과의 인터뷰를 통해 청소년들의 교류를 적극 검토하기로 합의했다.  
교육부에서 나와 왕궁과 실버파고다, 투어슬랭박물관을 관람하게 됐는데, 공공건물에는 어김없이 코브라 장식이 되어 있었고, 1866년에 건축된 왕궁 근정전은 신발을 벗고 들어가야만 왕궁을 둘러볼 수 있었다.
투어슬랭박물관은 극단적인 공산주의자 폴포트 정권시기에 정치범 수용소로 이용됐으며, 수많은 사람들이 이데올로기라는 명분 하에 고문과 학살을 당했던 곳으로, 그 당시의 현장을 그대로 보존해 처참했던 상황을 볼 수 있었다. 특히 14~16세 어린 소년들에게 세뇌교육을 시켜 1만6000여명에 달하는 사람들에게 누명을 씌워 살해하는 동족상잔의 비극을 간직한 곳이었다.

참혹한 동족상잔의 비극

점심식사 후 우리는 캄보디아 제2의 도시 씨엔엠에 도착했다. 산이 보이지 않는 드넓은 평원에 벼가 한창 자라고 이었으며, 도로변 농가에는 소들이 한가롭게 풀을 뜯고 있었다. 사람들은 2층 원두막 같은 곳에서 생활하며, 아래층은 외양간으로 사용해 비위생적인 것 같았다.
24일 앙코르룸 남문, 바이욘 사원, 피미나카스 신전, 리프킹테라스 등을 돌아보며 연신 감탄사를 연발했다. 내가 살고 있는 피아골 연곡사의 국보석탑 동부도를 통해 불교의 정교함을 봐왔는데, 앙코르룸에서 보는 석각은 장엄하면서도 세밀해 매우 신기했다. 또한 타프놈 사원과 7대 불가사의의 하나인 앙코르와트 탐방, 시내 견학을 통해 프놈펜의 역사를 배울 수 있었다.
이후 우리는 동양의 3대 절경이라 불리는 하롱베이에 도착했다.
25일 아침 하롱베이 골목시장을 돌아봤는데, 밤새 일을 마치고 나온 사람들이 도로변에서 식사하는 모습, 농수산물을 사고파는 모습이 우리와 다를 바 없었다.

정교하고 아름다운 캄보디아의 절경    

아침식사 후 하롱베이 선상유람을 하는데 크고 작은 섬에서 피어나는 기암괴석을 보며 유네스코 지정 세계문화 유산으로 지정되고도 남을 경관과 상쾌함을 맛볼 수 있었다.
26일, 전날 밤 하노이로 이동한 우리는 하노이 농업대학교를 방문해 소개를 받고 시험장을 둘러볼 수 있었다. 그리고 바단광장과 호치민의 생가, 공자를 기원하는 한기둥 사원을 둘러보며 6일간의 일정을 마무리 했다.
이번 해외연수를 통해 우리 농촌의 혼인 4-H에 대한 자부심을 다시 한 번 확고히 하게 됐고, 그간 잊혀졌던 동지들도 만나보는 좋은 시간이었다. 이제는 4-H지도자로서 좀더 좋은 모습으로 후배들에게 힘이 되고, 우리 농촌을 지키는 길잡이가 될 것을 다짐해 본다.