백종환 회장 〈충남4-H연합회〉

지금은 4-H가 내 인생의 스승이자 사회생활에 꼭 필요한 동반자라고 생각하지만, 4-H를 처음 시작했을 때는 재미도 못 느끼고, 관심도 없던 소극적인 회원에 불과했다. 한국농업대학을 졸업하고 산업기능요원을 하려다보니 4-H활동을 꼭 같이 해야 한다는 농업기술센터 담당선생님의 말씀에 4-H를 시작했다.
하지만 4-H를 알아갈수록 내 자신은 변해갔다. 내성적인 성격이 활발한 성격으로 바뀌고, 활발한 성격 덕분에 자연스럽게 리더십과 자신감이 생기기 시작했다. 선배들을 따라 4-H연합회 안에서 주어진 일들을 하고, 군회장에 이어 또 도회장에 당선된 과정들이 나에게 사회생활은 어떻게 하는 것이고, 내 주변의 사람이 얼마나 중요한 것인지를 깨닫게 해줬다고 자부할 수 있다.
농촌에 4-H가 없었다면 대부분 한농대나 다른 출신학교들의 동문 모임에 참석하고 한농연 같은 단체에 가입을 했겠지만, 거의 우리 아버지들의 연세 또는 그보다 더 연세 많으신 분들 사이에서 ‘만년 막내’로 지내며 리더십이 어떤 것인지, 자신감이 어떤 것인지 제대로 모르고 젊은 시절을 보냈을지도 모를 일이다.
그런 면에서 4-H는 우리 젊은 농촌청년들에게 미리 사회경험의 장을 마련해주고 올바른 사회생활과 마음가짐을 가르쳐주는 교육적인 측면이 크다. 그래서 젊은 후계농업인력 양성이라는 측면에서 4-H가 하는 일들이 우리나라 농업의 미래를 만들고 있다고 해도 과언이 아니다.
내가 군회장을 했을 때 “종환이도 군회장을 하냐”며 놀랍다는 얘기를 들으며 활동했었다. 그런 내가 이번에 도회장에 당선 되고나니 역시 놀랍다는 반응이 많다. 개인적인 노력도 있었지만 4-H가 있어서 놀라운 일들을 가능하게 해줬던 것 아닌가 생각한다.
앞으로도 자랑스런 4-H에 지속적인 관심과 애정을 우리 후배들에게 심어주고 싶다.
다만 지금 4-H가 영농회원보다는 학생회원 위주로 진행되는 것을 볼 때 마음이 많이 아프다. 영농4-H회에 가입할 회원이 없으니 학생위주로 가고, 모든 시군이나 도에 한마음대회나 야영을 할 영농회원이 없으니 학생위주로 가는 것은 어쩔 수 없는 일일 것이다.
앞으로 도회장으로써 영농회원이 많아질 수 있도록 회원 영입에 힘쓰고, 영농회원에게 좀더 중심을 두는 활동으로 2009년을 열심히 보내볼 생각이다. 영농회원 없이 부르는 4-H노래는 상상하기 힘들다. 그런 만큼 후배 영농회원들도 4-H에 애정을 갖고 4-H를 자랑스럽게 생각했으면 한다. 마음속에 4-H이념과 맹세를 생각한다면 좀더 성숙한 4-H인이 될 것이다.