●… “지금 인천전문대학에 재학 중입니다. 올해 2학년에 올라가죠.”

이번 취재 길에 만난 지도가가 멋쩍게 웃으면 던진 말이다. 올해 만으로 61세이니 작년에 회갑을 지난 분이다. 그럼에도 아들보다도 어린 친구들과 공부하는 것이 마냥 즐겁다고. 그래서 그런지 실제 나이보다 훨씬 젊어보였다.
취재하면서 만나는 분들을 뵈면 과거 어려웠던 시절에 공부할 기회를 놓친 분들이 많다. 이들은 4-H활동 자체가 학교교육보다 더 값졌다고 말한다. 그래서 배움은 짧지만 오히려 풍부한 식견과 자기 일에 대한 전문지식이 깊은 것을 느끼곤 한다.
이렇게 자기 인생을 가꾸면서 자기 분야에서 성공을 거두었지만 끝까지 배움의 자세를 잃지 않는 모습을 보면서 존경의 마음을 갖지 않을 수 없었다.


●… “지난해 4-H회를 처음 맡아 지도했습니다. 이제 다른 학교로 전근을 가게 되는데 그 곳에 가서도 4-H활동은 계속할 생각입니다.”

가끔씩 4-H를 지도하고 있는 교사들을 보면서 4-H에 대한 열정에 감탄하곤 한다. 그들은 회원들에게 유익한 4-H이념과 활동에 찬동할 뿐만 아니라 회원들이 이 활동을 통해 성장하는 모습을 직접 느낀다고 말한다. 다른 청소년동아리활동은 그 활동내용이 많지 않지만 4-H는 다채로운 활동을 통해 4-H이념을 구현할 수 있다는 것이다. 더욱이 도시지역 학생들이 우리 농업과 농촌을 체험할 수 있는 활동을 통해 아름다운 심성을 기를 수 있다고 강조한다. ‘한번 4-H인은 평생 4-H인’이라는 말은 4-H회원 출신들만의 말이 아니라 4-H지도자들에게도 해당되는 말임을 새삼 느낄 수 있었다.