안동은 선비의 고장, 한국정신문화의 수도 등 여러 가지 이름을 가진 도시다. 그런 안동에서 지도사로서의 첫발을 내딛을 수 있어서 무척 행복하다.
도시에서만 생활하다 농업을 주로 하는 곳에서 생활하게 된 나는 처음에는 사람들이 낯설고, 일도 잘 몰랐고, 작물구별도 잘 하지 못해서 당황했던 적이 많았다. 그렇게 미숙한 나에게 농업기술센터에 계신 분들이나 밖에 계신 분들 모두가 큰 도움을 주셔서 처음이라는 어려움을 잘 이겨낼 수 있었다.
그렇게 업무에 익숙해질 무렵 4-H회에 대해 알게 되었고, 마침 나에게 4-H업무가 주어졌다. 학창시절에 접했던 4-H는 그저 월요일 오전에 하는 학급회의인줄로만 알고 지냈었는데, 농업기술센터에 오니 꽤나 비중이 크게 다루어지는 것을 보고 처음에는 솔직히 의아한 마음이 많이 들었다. 도대체 4-H회가 무엇이기에 선배지도사들, 농민들, 각 학습조직체에 계신 분들이 저렇게 관심을 보이시고 예전 이야기를 하시는 것일까 궁금했다.
4-H업무를 처음 배우는 시기에는 궁금한 점이 생기면 발로 뛰어다니기보다 책상에 앉아서만 이것저것 알아보는 식이었다. 그렇게 하다보니 나에게 있어 4-H회는 살아있는 조직이 아닌 딱딱하고 형식적이며, 일거리만 많은 조직체로 여겨졌다. 그러니 마음에서 우러나오는 애정으로 일할 리가 만무했다. 그러나 시간이 흐르는 동안 주위 분들의 도움으로 조금씩 일을 배워나갔고, 그렇게 알아가다 보니 자연스레 4-H에 대한 진심어린 애정이 조금씩 자라남을 느낄 수 있었다.
내가 태어난 국토를 사랑하는 마음으로 꽃을 심고, 작물을 가꾸면서 몰랐던 4-H회의 매력을 점점 알아갔다. 학생들, 선생님들이 서로 협동하고, 이해하고, 존중함을 실천하는 것을 보며 많은 것을 깨달았다. 우리나라 발전에 4-H회가 근간이 되었다는 선배들의 이야기가 전설이 아닌 실제였구나 하는 것을 어렴풋이나마 느끼고 알아가게 됐다.
학교4-H회 활동을 지켜보면서 학생들의 맑은 모습과 4-H회가 닮아있다는 것을 알 수 있었다. 요즘 학생들은 예전과 너무 다르다며 어른들께서 나무라시는 것을 종종 들었지만, 적어도 아이들이 자연을 대할 때만큼은 그 옛날 아이들과 다르지 않음을 확신할 수 있었다.
내가 정말 깊이 4-H회의 매력에 빠져든 것은 영농4-H회의 덕이 아주 크다. 요즘같이 몸으로 일하기를 싫어하고 화이트칼라만 선호하는 사회풍조 속에서 흔한 표현으로 땀의 진실을 아는 청년들을 내 눈으로 직접 보는 것만으로도 너무 큰 축복이라고 생각한다.
어느 영농 회원에게 농사짓기 시작한 것을 잘한 것이라고 생각하는지 물어본 적이 있다. 그 회원은 “선생님 전 한번도 후회한적 없어요. 너무 좋습니다. 도시의 제 친구들은 아직 미래를 결정하지 못해 갈팡질팡하지만, 전 지금 확실히 보이는 제 미래를 갖고 있습니다. 전 제 직업이 농업인 것이 너무 자랑스럽습니다.”라며 뿌듯해 했다. 그 말을 듣는 순간 농업에 대해 갖고 있던 그간의 편견과 행동들이 너무나 부끄러워졌다.
미국, 유럽, 캐나다, 일본 등 많은 농업선진국들로 인해 우리농촌은 매우 힘든 실정이다. 하지만 20대 청춘을 흙에 투자하여 정직한 소득을 올리고, 건강한 미래를 꿈꾸는 이들이 있기에 농촌은 희망이 있음을 알 수 있다. 우리 영농회원들, 그들이 항상 고맙고 자랑스럽다.
 〈안동시농업기술센터〉