‘좋은 교육, 전인교육’을 실현하기 위해 깊이 고민하는 것은 대한민국 교사라면 누구에게나 해당 되는 과업이다. 그러나 지식 교육에 치우친 교육 현장에서 이러한 목표를 몸소 실천하는 것은 어려우며, 이상에 그치는 경우가 대부분이다. 나 역시 아이들이 발전할 수 있는 교육방법을 찾기 위해 늘 고민하고 연구해왔지만 명확한 결론을 내리지 못한 상황이었다.
그런 나에게 우연히 인연을 맺게 된 4-H는 1년간 회원들과 활동하며 판단한 결과, 전인교육의 교육적 패러다임을 실천하는 데에 매우 적합한 교육 방법이라고 자부할 수 있다. 4-H의 기본 요소인 지·덕·노·체는 ‘자신의 생각과 철학을 진심을 다해 성실하게 실천함으로써 배운다’라는 의미로 구현되며, 이것은 바로 전인교육과 그 맥을 같이한다는 점에서 학생들과 함께 활동을 전개할 만한 충분한 가치가 있다.
2008년 3월에 시작한 서운중4-H회 ‘우진바’는 기존 청소년 단체들과는 차별적으로 학생들이 농촌생활을 체험하며 자연의 의미를 몸과 마음으로 느끼게 하는 여러 활동을 전개했다. 이는 오랜 시간을 두고 식물을 심고 정성껏 가꾸어 수확하고 보호 등의 노작활동을 하며, 일회적 체험학습이 주가 되는 다른 청소년 단체들과 차별화를 뒀다. 회원들은 무심코 지나쳤던 주변 식물들을 직접 키워보며 식물에 대한 애틋한 마음과 그 소중함을 몸소 느낄 수 있었고, 자신이 기른 식물을 통해 자신 또한 소중한 존재로서 성장하는 보람과 실천력을 얻을 수 있었다. 특히 간이 밭에서 밀을 기르고 수확한 경험은 회원들에게 각박한 도시에 살면서 경험해 보지 못한 농심(農心)을 느낄 수 있는 특별한 계기가 되었다.
5월경 모내기를 하여 10월초 수확을 하고, 10월 말경에 다시 밀을 심어 다음해 5월경에 추수를 한다. 아울러 학교 뒷마당 여유 공간에는 호박을 재배했다. 회원들은 이론으로만 접했던 모내기부터 벼 베기까지의 평생 해보지 못한 것을 경험했으며, 자연스럽게 농촌에 대한 인식 전환과 식물의 위대한 생명력을 느낄 수 있었다. 비단 회원들뿐 아니라 나 역시도 함께 실천해 나감으로써 보람을 느끼며 지냈던 것 같다. 교사와 학생이 함께 체험하고 성장하는 교육, 이것이 바로 내가 찾고 있던 참신하고 효과적인 교육이며, 이것을 실천할 수 있게 도와준 것이 바로 4-H였다.
또한 학교와 주변에 대한 환경정화활동에도 역점을 두었는데, 이는 보여주기 위한 봉사가 아닌 회원 스스로 실천하는 기회가 됐다. 매월 꾸준히 환경정화활동을 하면서 회원들은 형식적 차원을 넘어 ‘필요’와 ‘의지’에 의해서 활동했다.
짧지만 1년 동안 활동하면서 아쉬운 점이 있다면 적극적인 홍보가 부족하다는 점이다. 4-H이념을 바탕으로 학생들이 무엇이든 할 수 있다는 자신감과 실천하며 얻는 소중한 보람 등은 정말 좋은 교육적 효과를 가져온다. 온라인이든 오프라인이든 학생들로 하여금 쉽게 다가갈 수 있도록 방법을 모색하여 홍보하면 지금보다 훨씬 더 많은 학생들이 참여하고 발전시켜 나갈 수 있을 것으로 기대해 본다. 〈인천 서운중학교〉