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<민성기>
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“덩따다 궁다궁 궁따 궁따궁.”
오늘도 귀에 익은 풍물 장단 소리가 들려온다. 곧 졸업을 앞 둔 3학년 회원들이 마지막 공연을 앞두고 전수관에서 연습을 하고 있다.
몇 달 전의 일이 생각난다. 그 때도 지금처럼 회원들과 풍물 연습을 하고 있었는데 전화벨이 울렸다.
“선생님, 안녕하세요. 저 정섭이입니다. 기억하시겠습니까?”
잠깐 생각하니 기억의 저편에서 얼굴이 통통하고 체구가 푸짐한 한 학생의 모습이 떠올랐다. 연천실고 풍물4-H얼사랑의 회장이었던 학생이다.
나는 올해로 학생 풍물4-H회와 인연을 맺은 지 20년이 된다. 연천으로 초임 발령을 받으면서 시작한 풍물4-H회를 학교를 옮기는 곳마다 새로 조직하여 지도해 왔다. 그동안 다른 제자들과는 자주 연락을 하고 지냈지만 처음 만났던 제자들과는 연락이 끊긴 상태였다.
성남 집에서 연천까지 2시간 넘게 운전을 하고 모임 장소에 가는 동안 많은 생각이 들었다. 지금은 무엇을 하고 지내는지, 어떻게 살고 있는지, 결혼은 했는지, 자녀들은 몇 명인지 궁금하고 설렌다.
제자들이 먼저 와서 기다리고 있었다. 제자들의 나이는 벌써 37~39세로 나와는 네다섯 살 밖에 차이가 나지 않았다. 18년 만에 만난 제자들이었지만 전혀 어색하지 않고 금방 친근한 분위기가 만들어졌다. 그들의 이름과 성격, 재미있는 일화 등이 자연스럽게 떠올랐다. 그럴 수 있었던 것은 4-H회원들과 같이 했던 많은 시간과 추억이 있었기 때문이리라.
제자들은 하나같이 학창시절을 생각하면 공부했던 것보다는 풍물4-H회 활동이 생각난다고 했다. 재미있던 야영 활동, 4-H경진대회 준비, 풍물놀이 14박 15일 지옥의 합숙훈련, 화초 재배, 국화 전시회 등 말이다. 특히 장대비가 오는데도 재인폭포에서 그 비를 다 맞으면서 북과 장구를 쳤던 일은 지금 생각하면 무모하다 싶으면서도 삶의 즐거운 활력소가 된다고 했다. 또한 살면서 어려운 일이 있을 때마다 한여름에 모기에 뜯기면서도 밤 늦게까지 야영과 경진대회를 준비했던 기억이 떠오르고, 함께했던 친구들이 지역사회에서 살아가는데 힘이 되어준다고 했다.
제자들과 얘기를 나누면서 나도 오랜만에 열정이 넘치던 초임 교사 시절로 돌아간 느낌이었다. 제자들이 나에게 준 선물의 내용물을 꺼내어 같이 보았다. 손목 시계였다. 시계 안쪽에는 ‘풍물4-H얼사랑 일동’이란 글씨가 작게 새겨져 있었다. 나는 제자들에게 이 시계가 고장나서 사용하지 못할 때까지 같이 가겠노라고 약속했다.
지금도 그때 모였던 제자들과의 가슴 벅찬 시간들을 생각하면 미소가 지어진다. 처음 부임했을 때 별다른 의욕도, 할 일도 없었던 학생들을 위해 무엇을 할까 고민하다가 시작한 풍물4-H회였다. 나 스스로 재미있어서 지금도 발령 받은 학교마다 조직하여 운영하고 있고, 학생들의 생활태도에 많은 변화가 있는 것을 보고 인성지도에 매우 유익한 활동이라고 생각하고 있었지만, 첫 제자들의 얘기를 듣고 보니 더욱 보람이 느껴진다.
〈경기 광주시 광주중학교〉
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