●… “비록 인구는 적지만 면적은 전국에서 가장 넓은 곳이죠.”

인천광역시 옹진군은 군청과 농업기술센터는 인천에 있지만 주민들은 대부분 서해의 섬들에 거주하고 있다. 지금은 영종도, 영흥도 등에 다리가 놓여져 육지와 연결되었지만 대부분의 섬들은 배를 타고 가야 한다. 지난해 4-H회원 서울문화탐방을 마치고도 기상이 좋지 않아 배가 뜨지 못하고 회원들이 3일이나 인천 부둣가에 머물러야 했다고. 이렇듯 열악한 환경이지만 회원들이 4-H활동을 통해 4-H이념을 생활화하고 도시지역과의 문화격차를 줄일 수 있도록 힘쓰고 있었다. 멀리 백령도까지 인천 앞 서해지역이 자신의 관할지역으로 전국에서 가장 넓다고 웃으며 말하는 지도사의 모습을 보면서 행복은 마음먹기에 달렸다는 생각을 다시금 해볼 수 있었다.


●… “할머니와 부모님, 제가 농사 짓는 우리 집은 농업가족입니다.”

농업을 생계로 하는 ‘농업가족’이라는 말을 처음 들을 수 있었다.
농업이 주요 생계수단이었던 옛날에는 모든 가족이 한집에 살며 농사일을 했었지만, 지금은 농촌에서도 가족들이 모두 농사일을 하는 집은 드물다. 이번 취재에서 만난 영농회원은 할머니와 부모님 그리고 자기까지 3대가 한 집에 살며 농사를 짓고 있었다. 결혼해서 아이를 낳으면 4대가 농사를 지을 거라고. 요즘은 귀농하는 인구가 지속적으로 늘어날 정도로 농사꾼은 천시받는 직업이 아니다. 오히려 아무나 할 수 없는 전문직으로 도시에 있는 친구들조차 자신을 부러워한다면서 농업에 대한 자부심을 갖고 있었다. 이처럼 농업에 대한 자부심을 보면서 우리 농업의 희망을 읽을 수 있었다.