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<유 영 일 지도사>
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4-H는 농촌에서 자라 농업을 몸소 체험한 나에게 무척이나 익숙한 단어였다. 본격적인 4-H활동을 시작한 2000년 한국농업대학을 졸업한 후 고향인 고창에 내려온 나는 어린시절 친근하게 느껴졌던 4-H활동에 많은 관심을 가지게 되었다.
2005~2006년 고창군4-H연합회 회장으로 활동하는 동안 4-H를 위해 나름대로 최선을 다했으며, 나보다 적극적으로 4-H이념과 과제활동을 몸소 실천하는 회원들이 있어 보람과 함께 4-H의 뿌듯한 자부심을 가지게 되었다.
이제는 농업기술센터에서 근무하며 4-H담당자가 되어 회원이 아닌 또 다른 위치에서 4-H를 바라보게 됐다. 하지만 앞으로 갈 길이 요원하기만 하다. 갈수록 어려워져만 가는 국내외농업환경에 대응하기 위해 우리 농업이 나아갈 길은 무엇인지, 예전 선배님들의 녹색혁명과 백색혁명을 이어 어려워져만 가는 농업현실에 대안은 무엇인지 해답을 찾아보지만 아리송한 대답만이 도출되고 있는 실정이다.
이제 우리의 농업은 식량생산의 목적뿐만 아니라, 바이오에너지 생산과 공익적인 기능을 가진 생명산업으로 자리매김하고 있다. 이에 발맞춰 우리 4-H회는 농업에 대한 폭넓은 지식과 정보를 활용하여 위기에 처한 농업의 파수꾼이 되어야겠다. 예전에는 월례회의, 경진대회, 하계수련대회 등의 4-H활동이 농업기술센터의 업무 중 가장 많은 비중을 차지했으나, 과거와 비교해 보면 4-H활동이 상당히 많이 위축되었다는 것을 누구나 느낄 수가 있을 것이다.
노령화와 청소년 교육문제 등으로 젊은 사람들이 도시로 빠져나가 영농회원이 계속 감소하고 있는 상황에 고안해 낸 것이 바로 학생4-H활동이다. 하지만 학생4-H회가 본질적으로 4-H회와 우리 농업·농촌의 대안이 될 수는 없는 법, 우리 농촌은 영농회원이 이끌어야만 한다. 영농 청소년을 4-H회로 유도하여 교육과 역동적인 단체 활동으로 역량을 강화해 후계농업인력을 양성해야만 하겠다.
물론 학생4-H회 활동은 청소년기 지녀야할 가치관과 농심 함양에 이바지하고 있다. 학생4-H회원에게 우리 농업과 농촌의 기억을 심어주는 계기를 마련해 뿌듯함과 보람을 많이 느끼지만, 더 나아가 우리농업의 밝은 미래 모습을 보여주는 방안을 강구하여 젊은 인력이 우리 농촌을 이끌어 갈수 있도록 해야 할 것이다. 바로 4-H활동이 그 한가운데 자리를 차지해야 한다.
그러기 위해서는 우선 우리 영농회원들은 자기 분야에서 최고의 수준에 이를 수 있도록 항상 배우는 자세를 견지하여 개개인의 역량을 강화해 나가며 지역사회의 일꾼을 자처해야 할 것이다. 4-H회원이 농업의 비전을 몸소 제시하여 우리 농업의 밝은 미래를 보여줘야만 그 누군가가 뒤따라 올 것 아닌가.
우리 영농회원은 농업과 농촌을 사랑하는 마음과 자부심을 바탕으로 자신의 행동에 하나하나 책임질 줄 아는 훌륭한 사회의 일원으로 성장해야 한다.
이렇듯 영농회원들은 자신에게 맡겨진 삶의 역할에 최선을 다하면서 이 시대가 요구하는 농업·농촌의 진정한 희망이 되도록 노력해야 한다. 그 노력이 차곡차곡 쌓여갈 때 농업·농촌의 부흥뿐만 아니라 새로운 4-H의 부흥을 기대할 수 있을 것이다.
〈고창군농업기술센터〉
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