이용선 (농촌청소년 문화연구소 연구위원)

4월과 5월은 4-H회원들의 달이다. 1년 365일이 다 농업인과 청소년의 날이지만, 특별히 4월은 논과 밭에 씨앗을 뿌리는 달이고, 5월은 방정환 선생님의 어린이 사랑에서 출발한 청소년의 달이다.
맹자의 성선설과 순자의 성악설을 인간관계의 대립을 주장한 것이 아닌 자아발전을 통한 인간성의 발현을 목표로 한 것으로 본다면, 한국에서의 4-H운동은 명석한 두뇌의 활용, 올곧은 마음의 함양, 부지런한 몸의 움직임, 건강을 지키는 네 가지의 자기개발을 이룩하며 이웃과 사회와 나라발전의 기본이 되는 운동으로 전개되어 왔다.
몸과 마음을 모두 농촌청소년 운동에 바친 4-H선배들의 노력에 힘입어 우리나라의 정계, 관계, 학계, 사회단체 등 모든 분야에 4-H출신자들이 많이 배출되었는데도 ‘4-H인은 없다’는 말이 나오게 되는 것은 4-H운동의 기본철학인 농심을 생활화하지 못했기 때문일 것이다.
농심은 정직한 것이고, 근면한 것이며, 자연친화적이고, 나 개인의 바탕 위에서 우리라는 공동체를 이루는 우주의 진리이다.
벼와 채소를 가꿀 때, 가축을 돌볼 때, 거짓과 입으로만 가꾸고 돌본다고 벼와 가축이 잘 자라게 되는 것인가? 자기는 세 끼니를 먹으면서 소에게는 아무런 여물도 주지 않으면, 외양간의 소가 새끼를 낳을 수 있는 것인가? 아무리 농업에 기계화가 이루어 졌다지만, 과수원의 봉지는 사람의 손, 그것도 이웃과 함께 더불어 해야 하는 게 아닌가?
15~16세기 사회생산력의 결과로 봉건사회의 태내에서 태어난 자본주의는 이윤획득을 위한 상품생산과 노동력의 상품화 및 생산의 무정부성이라는 세 가지의 특질을 가지고 발전하여 왔지만, 지금은 자본주의의 꽃이라는 금융산업의 위기에서 초래된 전 세계의 경제 위기는 아직 새로운 대안이론이 등장하지 못할 정도로 심각해지고 있다.
우리나라도 도시화와 산업화 과정을 거치면서 보릿고개라는 단어를 잊어버렸지만, 배고픈 시절에 있었던 이웃과 남을 위한 배려는 없어졌고, 나의 경제적 향상을 위해 금수강산을 이어 나갈 후손들의 잉태도 막아 버리는 젊은이들이 주류를 이루는 나라로 변해 버렸다.
우리는 이제 4-H생활화를 통한 농심 실천 운동을 전개해야 한다.
정직성과 근면성은 실종되어 버렸고, 나를 위해서는 부모와 이웃도 대립관계로 여기며, 자연환경을 오염시키는 세대에서, 진정으로 이웃과 사회와 나라와 전 세계에 부끄럽지 않은 한국의 4-H인으로 다시 태어나야 한다.
농촌에서 아이들의 울음소리를 다시 들으려면 자본주의 경제의 붕괴와 자유무역주의의 파괴가 일어나야 하며, 아스팔트를 깨트려 고구마와 감자를 심고, 도시민들이 먹고 살기 위해 농촌으로 돌아가야 한다. 또한 내 가족의 먹거리를 위해 산비탈을 개간하는 시대가 와야 하지만, ‘현재의 생활보다 더 나쁜 환경을 견디기 어려운’ 경제 원리에 익숙해진 세대는 이런 상태를 받아 들일 수 있을까?
그래서 우리는 도시에서 4-H운동을 다시 전개하여 따뜻하고 살 맛 나며, 신이 나는 이웃과 사회를 만들어야 하겠다.
비록 아스팔트 위에서 생활하더라도 지·덕·노·체 4-H이념을 생활화해야 하며, 농업·농민의 마음인 농심을 실천해야 한다. 4-H를 거쳐 간 400만 4-H인들은 옛날 4-H부원, 지도자 시절의 초심으로 돌아가야 한다.
과거의 4-H활동은 개인의 이력이 아닌 긍지로 바뀌어야 하고, 4-H생활이 자신의 성장에 도움이 된 선배들은 4-H선배로서의 대우를 받으려 하기보다는 4-H후배들에게 4-H의 생활화와 농심의 실천을 어떻게 하는가를 실천으로 보여줄 때이다.