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<임우철>
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아이들 이름을 부르면서 학교 정문 앞의 오물을 줍고, 복도를 쓸며, 화분에 물을 주면서 즐거운 학교생활의 하루가 시작된다.
문득 길게 돌아와 ‘참된 인간’의 삶이란 무엇일까 하는 생각을 하면서 혹시 내가 교사이기를 포기하지는 않았는지, 현실에 안주하면서 편안함만을 추구하지는 않았는지, 그동안의 삶을 돌이켜 볼 때 나 자신이 너무도 부끄러운 생각이 든다.
요즈음 대부분의 학생들은 선생님이나 윗사람들에게 간섭을 받지 않으려 하고 짜증을 내기도 한다. 그럴 때면 ‘이것은 아닌데’라고 생각하면서도 그냥 웃어 넘어 가는 일이 수없이 많은 것 같다. 더 늦기 전에 이제라도 내 역할을 다해야지 하는 생각을 하곤 한다.
교직에 첫발을 딛었을 때 밥상을 마주하고 앉으셔서 아버지께서 내게 해주셨던 “학생들은 사랑과 관심으로 성장하고 문제아는 교사가 만든다”는 말씀을 가슴에 새기면서 학생들과 함께 학교4-H회 활동을 한다. 꽃 박스를 가꾸고 수목을 관리하며 정문 앞의 쓰레기를 치우고, 고민과 행복에 대해 함께 이야기 하면서 마음까지 깨끗해짐을 느끼게 된다. 뿐만 아니라 학생들 스스로 ‘나의 작은 행동이 이렇게 학교를 깨끗하고 아름답게 하는 구나’라는 생각과 함께 자신의 존재 가치를 소중히 여기게 된다.
학교 복도에는 학생들 이름의 화분이 있다. 물을 주고 가꾸면서 조금씩 변화해 가는 모습을 관찰하고 생명의 소중함과 화분을 관리했던 보람을 느끼게 된다. 방과 후 저녁시간에는 체육활동을 하자며 학생들로부터 전화가 온다. 학교 강당에서 배드민턴과 탁구를 치면서 학생들과 함께 몸을 부비고 땀을 흘리면서 우리는 하나가 되어 단단했던 학생들 마음의 벽은 허물어지고, 하나하나의 열린 마음속에는 어느새 선생님들의 이야기와 충고가 자연스럽게 녹아들어간다.
그동안 지·덕·노·체 4-H이념을 통해 조화로운 삶을 살아가자는 4-H활성화에 대해서 수없이 많은 이야기가 오고 갔다. 그 활성화는 거창하고 어려운 것이 아니다. 요즈음 학생들이 간섭을 받지 않고 짜증만 낸다고 탓하기에 앞서 4-H지도교사인 나 자신부터 주위의 충고를 받아들이는 열린 마음과 열정을 갖고, 솔선하여 가꾸고 베풀고 실천하면, 학생들도 마음이 열리고 한걸음씩 닮으려 노력할 것이며, 이런 생활을 통해 자연스럽게 학교4-H회 활성화가 되리라 생각한다.
이런 마음과 실천은 학교에서만 국한되는 것이 아니다. 아이들뿐만 아니라 현대를 살아가는 어른들도 자신의 주장만 떠들어대고 다른 사람의 말에는 귀 기울이지 않는 ‘일방통행’에 익숙해져있는 것이 사실이다. 썰물과 밀물처럼 물이 들어갔다 나왔다를 반복해야 바다와 갯벌이 건강한 것이지 물이 흘러들어가기만 하고 빠지지 않는다면 사해처럼 죽은 바다가 되는 것이다.
‘좋은 것을 더욱 좋게 실천으로 배우자’라는 4-H모토. 나 자신도 잘 실천하지 못해 무던히 노력 중이지만 나 뿐만 아니라 우리 학생회원들과 지도교사, 모든 4-H인들이 항상 기억하고 이를 위해 노력한다면 한국4-H운동의 재도약이 반드시 이뤄질 것이라 믿는다.
〈전북 군산 회현중학교〉
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