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<노 재 협 지도사>
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지난 60여년간 시대가 필요로 하는 지역농업인은 4-H활동을 통해서 배출되어 왔음은 부인할 수 없는 사실이다. 지금도 청년농업인인 영농회원들은 후계농업인으로 전문농업기술 습득뿐만 아니라, 우리 농촌을 실질적으로 이끌어 갈 인재를 양성하는데 절대적인 역할을 하고 있으며, 학교4-H회는 농업의 중요성, 자연환경의 기능과 가치에 대해 긍정적 정서를 함양하는데 많은 기여를 하고 있다.
이러한 가시적 성과에도 불구하고 현재 4-H활동은 상당히 위축되고 있다. 이러한 원인이 오직 농업이라는 특수성으로 인하여 늘 천대받아왔다는 자존적 피해 의식으로 치부하기는 쉽지 않다. 그렇다고 해도 농업인과 함께 생활하고 그들의 삶이 그 어떤 분야의 직업인보다 윤택하기만을 바라는 4-H담당지도사로서 한번쯤 우리의 농업이 어디로 가야하는지, 농업인의 희망이 될 수 있는 미래인력을 어떻게 만들어가야 하는지 심각하게 고민해보지 않을 수 없다.
2008년 농촌진흥청에서 발표한 ‘한국4-H활동지원 기본시책’에 따르면 세계화·정보화·지방자치시대를 맞이한 4-H운동의 변화를 추구하기 위하여 4-H운동을 민간추진의 자주적 청소년교육운동으로 발전시키고, 농업 후계인력 양성 중심에서 4-H이념을 바탕으로 한 생명운동으로 발전시키면서 글로벌 리더십 교육을 강화하고, 청소년과 지도자가 함께 일하고 배우며 성장하여 지역사회발전에 기여하는 실행공동체로서 4-H운동을 지역화하겠다고 했다.
하지만 현재까지 지역 농업활동의 핵심으로서 농업·농촌의 이해와 공익적인 기능의 중요성을 일깨울 수 있는 4-H프로그램 개발 및 보급이 미흡하였으며, 정책적으로 타 부처와의 협력이 부족하여 4-H회에 대한 인식을 강화하지 못했으며, 4-H지도자 양성 교육체제가 미흡한 채 운영되어왔다.
이러한 단편적인 운영의 결과 급변하는 농업 현황에 대처하지 못하고, 농업의 자생력과 미래농업을 이끌고 나갈 후계인력을 주도적으로 양성하지 못한 결과로 오늘날과 같은 문제점들이 나타나고 있는 것으로 생각된다.
지역농업 경영인은 저학력·고령화와 더불어 청소년 교육문제 등으로 인하여 젊은 사람들이 도시로 이동하는 사례가 빈번하여 이미 심각한 정도에 이르렀다. 4-H활동을 지도하는 전문인력 및 4-H활동의 주체 세대인 후계농업인을 정책적으로 육성하지 못하였으며, 핵심인력 및 재정기반이 취약하여 지역중심의 조직 기반이 극히 미흡한 실정이다.
오늘날의 농업은 무한경쟁 속에 노출되어 많은 사람들은 위기라고 표현하고 있다. 따라서 농업·농촌을 삶의 터전으로 생활하는 우리들에게 있어 4-H활동을 능동적이고 창조적인 미래농업 세대의 종합 활동으로 승화시키기 위해 변화해야할 중요한 시점이라고 생각한다.
앞으로의 4-H활동은 미래의 농업인력들이 자신의 일부로서 농업·농촌을 생각하고 21세기 환경문제, 식량문제와 생명문제 등을 적극적으로 대처해 나갈 수 있는 농업 활동으로 발전시켜나가야 할 것이다. 또한 장기적인 발전계획 수립 하에 청소년과 지도자가 함께하는 평생교육운동과 지역현장 중심 조직으로 한 단계씩 발전해 나가야만 4-H활동을 통해 성장해온 미래인력들이 우리 삶의 질을 훌륭히 떠받치게 될 것이다. 〈철원군농업기술센터〉
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