이탈리아 경제학자 빌프레도 파레토가 말한 것으로 ‘전체 결과의 80%는 전체 원인 중 20%에서 비롯됐다’는 법칙으로 파레토법칙이라고도 한다. 즉 원인의 작은 부분이 대부분의 부, 성과, 산출량, 결과를 이루어 낸다는 것이다. 파레토는 20%의 사람들이 전체 부의 80%를 소유한다는 사실을 발견하고 이를 적용해 본 결과 20:80의 법칙이 존재한다는 것을 밝혀냈다. 기업의 매출은 20%의 제품이 전체 매출의 80%를 올리고, 20%의 고객이 80% 이상을 구매한다는 경향은 히트상품 개발과 VIP고객에 대한 서비스의 중요성을 강조하게 됐다. 또한 기업에서 일하는 20%의 인력이 80% 이상의 일을 하게 되는데, 나머지 80%의 인력 중 20%는 오히려 일의 진행을 방해한다는 이론이 나오기도 했다.