김숙종 원장은 충북4-H활성화를 위한 과제로 조직의 내실화, 교육사업 강화, 예산확보 세가지를 꼽았다.

김 숙 종  원장 (충청북도농업기술원)

여성으로는 전국 최초로 농업기술원장에 취임한 김숙종(58) 제26대 충북농업기술원장을 취재하러 가면서 첫 번째 질문을 어떻게 가져갈까 망설였다. 능력으로 맡은 직책이 자칫 ‘여성 최초’라는 말로 무색해질까 저어되었던 까닭이다. 하지만 ‘여성 최초 대통령’ 탄생에 이어 “여성 최초 농업기술원장으로 취임한 소감”을 첫 번째 물음으로 가져갔다.
김 원장에게서 “최초라는 말이 부담스럽다”는 대답이 돌아왔다 ‘최초’라는 것은 안 갔던 길을 가야 되는 힘든 길이기 때문이란다. “지금까지 기술원을 이끌어온 선배 원장님들이 해 오신 좋은 점은 택하고 미래지향적인 새로운 일들을 만들어 나가겠다”고 소감을 밝혔다.

전국 최초 여성 농업기술원장

김 원장은 지난 1976년 공직에 발을 들여놓은 이후 농업-농촌-농업인에 청춘을 바쳤고, 인생을 함께해 왔다. 중원군, 음성군, 충주시 농업기술센터를 거쳐 지난 1990년부터 충북농업기술원에서 근무했고, 2011년부터 지난달 14일까지 농촌진흥청에서 근무했다.
그는 ‘농(農)’이라는 말만 들어도 마음이 자연스러워진다고 한다. 농촌지도업무, 특히 4-H교육은 다른 업무와는 다르다고 강조한다. 학교교육은 학교를 졸업하면 대부분 사제간의 관계도 끝나게 된다. 하지만 새로 영농을 시작하는 사람을 만나 어려움과 목표를 성취하는 과정을 함께하기 때문에 보람을 느끼는 일이 바로 농촌지도이고 4-H라는 것이다. 성공한 농업인과 지역사회의 지도자로 성장한 분들을 만날 때마다 뿌듯함을 느낀다고 한다.
김 원장은 충북의 4-H운동 활성화를 위한 과제로 세 가지를 꼽았다. 먼저 ‘조직’이다. 현재 있는 4-H회는 더욱 내실을 기하고, 없는 4-H회는 만들어서 회원을 배가시키는 일이 필요하다는 것이다. 그래서 현재 청주대학교에 20여명의 회원을 확보하고 대학4-H회를 조직키로 했다. 그는 또 여성4-H조직이 강화되어야 한다고 주장한다. 충북4-H연합회에도 여성회원을 크게 확충할 것을 주문했다. 시군4-H본부와 도4-H본부가 조직을 잘 갖추고 회원 육성 등에 힘쓰도록 해야 한다고 부탁했다.
다음으로 ‘사업’이다. 교육사업, 체험활동, 조사연구, 정보교류가 필요하다고 했다. 회원교육을 강화하고 우수사례를 발굴하며, 우수농장에 인증서를 주고 강사로 활동토록 해야 된다고 한다.

4-H이념·모토 상징화-홍보 필요

김 원장은 충북4-H연합회 임원들에게 농업·농촌에서 마음껏 꿈을 펼칠 것을 당부했다.