김 억 종 회원 (경상북도4-H연합회 부회장)

청명한 하늘 아래 들판이 황금빛으로 물들어 가는 가을, 역사와 전통이 살아 숨 쉬는 문경에서 농업에 무궁무진한 가능성이 있다는 굳은 믿음으로 창의적인 농업에 도전하고 있는 김억종 경상북도4-H연합회 부회장(31·경북 문경시 동로면 적성2리)을 만났다.
2만5000㎡의 과수원에서 오미자와 사과를 재배하는 김억종 부회장은 오미자 수확 철인 지금, 하루 24시간이 모자랄 만큼 바쁜 일상을 보내고 있다.
“오미자는 100%, 사과는 40% 정도를 직거래하고 있습니다. 저농약 농산물을 생산, 유통해 고객에게 신뢰를 줄 수 있도록 노력한 결과 다른 홍보나 판매활동을 하지 않아도 수확하기 전부터 주문이 밀려있습니다.”

생산품을 활용한 제품 개발

정신없이 바쁜 일상 속에서 과수원 말고도 오미자와 사과를 이용한 다양한 가공식품을 연구하고 있다는 김억종 부회장은 젊은 고객층을 겨냥한 제품 생산을 위해 직접 설립한 맥주 공장에서 특색 있는 지역 맥주 개발에 박차를 가하고 있다.
2009년에 문경시농업기술센터(소장 김길태)의 지원을 받아 유럽 농장을 탐방할 기회가 있었는데, 그때 포도농장에서 와인을 대규모로 생산할 수 있는 설비와 시스템을 갖추고 운영하는 것을 보고 맥주 공장을 설립하기로 결심했다고.
김억종 부회장은 전문양조기술교육을 수료하는 등 사전 준비 작업을 마치고 공장을 설립한 후에도 시장 조사와 전문성을 키우기 위해 서울과 문경을 오가면서 정보를 수집하며 지속적으로 연구·개발에 매진하고 있다.
소규모 맥주 공장에 불리한 주세법과 주류 판매에 관한 법률 때문에 아직은 판매를 하지 못해 수익은 없지만, 규제가 완화되는 내년부터 문경시에서 가게를 운영하며 맥주를 판매하고, 소비를 원하는 곳에도 제공할 계획이란다.

4-H활동을 통한 배움이 큰 힘

특별한 지원금 없이 시작한 맥주 공장이 큰 부담으로 느낄 수도 있지만, 김억종 부회장은 4-H활동을 하며 배우고 느낀 것들이 큰 힘이 된다고 말한다.
“4-H활동을 통해 배우는 리더십, 도전정신, 다양한 경험 그리고 인적네트워크 등은 어디서도 쉽게 배우고 얻을 수 없는 것들입니다. 그 배움과 경험들이 쌓여 앞으로 계획하고 있는 제 인생에도 큰 도움이 될 것입니다.”라고 말하는 그는 예전과 다른 4-H회원들의 참여도가 조금 아쉽단다.
생업이 제일 중요하지만 조금씩 시간 내어 열심히 활동한다면, 나중에 더 큰 성공을 이룰 수 있는 밑거름이 될 것이라며 회원들이 좀 더 활발한 활동을 해주기를 바란다고.
문경시에서 공무원을 하다 귀농한 아버지 김규천씨(67)의 영향을 받아 안동생명과학고등학교에 진학하면서 4-H와 인연을 맺게 됐다고 말하는 그는 경북4-H연합회 부회장을 맡으면서 농업·농촌에서의 4-H역할과 책임에 대해 더 확신을 갖게 됐단다.
“지역 농업뿐만 아니라 대한민국의 농업을 이끌어 가는 젊은 주역들이 바로 4-H회원들임을 스스로 느껴, 현재에 안주하지 않고 다양한 도전을 통해 창의적인 농업에 도전한다면, 분명히 좋은 결과가 있을 것입니다.”라고 역설하는 김억종 부회장.
앞으로 과수원, 맥주 공장 외에도 새로운 제품 개발과 함께 다양한 체험과 볼거리 등 관광상품을 개발해 6차 산업으로서의 농업을 갖춰갈 계획이라는 그가 어떤 기발한 생각으로 농장을 변화시킬지 기대된다.
 〈배대용 기자 erro8382@4-h.or.kr〉