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| <2014-02-15 격주간 제775호> |
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| [영농현장] “농업과 지역사회에 클로버의 흔적 남기고 싶어!” |
 이 재 광 회원 (경기 고양시4-H연합회장)
책임 있고 성실한 활동으로 지역사회에 모범이 되고 있는 이재광 고양시4-H연합회장(27·고양시 일산동구 멱적길)을 만났다.
이재광 회장의 할아버지께서 한국전쟁 당시 피난 와서 터를 잡은 곳이 지금 살고 있는 곳인데 할아버지께서 기반을 닦으시고, 아버지께서 확장시켰다고한다. 현재는 이 회장이 아버지와 6만6000㎡ 정도의 땅을 일구며 시대에 맞는 농업이 무엇인지 발전 가능성을 모색하고 있다.
도시형 농촌이라는 일산의 지역적 특성으로 인해 초·중·고등학교 시절 자신의 부모님만 농사를 지어 촌놈(?)이라는 놀림에 스트레스를 받기도 했다는 이재광 회장. 대학에서 건축을 공부하다가 가업을 이어가기 위해서 한국방송통신대학교 농학과에 편입해 현재 4학년에 재학 중이다.
“어릴 때부터 아버지와 함께 농사일을 해서 중요성을 잘 몰랐던 것 같아요. 최근에 우연히 어릴 적 일기를 보게 됐는데, 장래희망으로 ‘농부’라고 써 놓았더라고요. 역시 농업이 제 적성인가 봐요.”
이재광 회장은 4-H활동을 하면서 지난해 개인적으로 특별한 성과를 이뤘는데, 바로 ‘흙이랑’이라는 가와지쌀 브랜드를 제작한 것이다. 4-H회원들과 교류하던 중 자신만의 브랜드를 걸고 고품질의 수확물을 생산하기 위해 다양한 방법으로 노력하는 회원들의 모습을 보고 제작하게 됐다. ‘흙이랑’ 브랜드 개발을 가장 많이 응원하고 기뻐해 준 사람이 바로 아버지였다고 한다.
이 회장의 아버지 이병기 씨(55세)는 한국농촌지도자 일산지구 회장을 지낸 바 있으며 아들의 든든한 버팀목이다. 4-H활동도 아버지의 권유로 시작하게 됐다고.
“4-H회원들 중에는 농업인 2세들이 많은데, 자식들의 4-H활동에 대한 부모님의 인식이 간혹 부정적이실 때가 있어요. 그래서 저희들이 더욱 모범적으로 활동해야 한다고 생각해요.”
이재광 회장은 4-H회원으로 처음 참여한 봉화식에서 진한 감동을 받았다고 했다.
“산꼭대기에서 불이 내려와 어두운 곳을 환하게 밝히는 모습도 멋있었지만, 역대 회장을 지낸 선배님들이 오셔서 봉화식 준비로 땀을 뻘뻘 흘리는 모습이 무척 인상 깊었어요. 그렇게까지 애써서 지키려는 가치는 무엇일까 궁금해 하면서 4-H에 관심을 갖게 됐죠.”
또한 그 당시 비가 오는 가운데서도 봉화식을 강행할 수 있도록 회원들을 믿어주시는 지도자 및 농업기술센터 담당 선생님을 보면서 사람을 키우는 4-H운동은 뭔가 다르다는 것을 느꼈다고.
고양시 청년4-H회원들은 지역의 특성상 농업에 종사하는 인구가 상대적으로 적고 점점 줄어들고 있는 상황에서 학생4-H회원들과의 활발한 교류를 통해 4-H활성화를 꾀하고 있다. 그 결과 현재 고양시 청년4-H회의 절반이 학교4-H회 출신이다. 연말총회 및 연시총회에서도 학생4-H회원들이 적극적으로 참여해 의견을 개진하고 4-H활동을 계획하고 평가한다.
경진대회도 청년4-H회원들이 학생4-H회원들의 눈높이에 맞춰서 직접 프로그램을 준비하고 진행한다. 지난해 경진대회에서는 4-H를 형상화한 사진을 찍어서 전송하기, 단체 줄넘기 등의 과제를 수행하면서 선후배 간의 우정을 돈독히 했다고.
또한 관내 농민단체 연합으로 ‘사랑의 집 고쳐주기’ 행사에도 학생4-H회원들과 함께 참여했는데, ‘어린 학생들이 잘 해낼 수 있을까’하는 의구심도 들었지만 봉사활동을 마치고 나서 뿌듯해 하는 회원들의 모습을 보면서 학생들의 가능성을 보기도 했다.
‘흙이랑’은 순우리말로 물가에 생긴 흙의 주름을 일컫는데, 물결의 출렁임에 따라 저절로 생긴다고 한다. 이재광 회원과 고양시4-H연합회가 지역사회와 우리 농업에 끊임없이 아름다운 흔적을 남기기를 소망한다.
〈김민진 기자 sookook@4-h.or.kr〉
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