한 강 민 회원 (강원 인제군4-H연합회장)

하늘이 내린 청정 자연을 자랑하는 인제군에서 복분자 수확에 한창 열을 올리고 있는 한강민 인제군4-H연합회장(27·강원도 인제군 상남면 하남리)을 만났다. 올해 유난히 가물고 뜨거운 날씨 탓에 한 달 정도 수확을 앞당겼다며 복분자 나무 사이에서 구슬땀을 흘리고 있었다.
친환경농업과 유기농 재배를 원칙으로 하는 한강민 회장은 약 3만5000㎡ 농지에 고추, 피망, 콩, 마, 복분자 등을 재배하고 있으며, 1만5000㎡ 정도의 땅에는 조경수를 심어 놓았다. 생산하는 농산물은 직거래가 대부분인데, 한 번 구매했던 소비자들은 매년 꾸준히 연락이 온다고.

대기만성(大器晩成) 위해 오늘도 노력

한강민 회장은 농업에 종사하는 부모님의 영향으로 어릴 때부터 논·밭에서 일하는 것이 몸에 익어 있었다. 진로에 대해 많은 고민을 했던 고등학교 시절 아버지의 권유로 한국농수산대학 식량작물학과에 진학했다.
“사실 한농대에 입학하면서도 농업의 가능성에 대해 반신반의 했어요. 부모님들을 보면서 농업의 어려움을 익히 알고 있었으니까요. 그런데 막상 학교에 들어가 전국에서 올라온 새내기 농사꾼들과 만나면서 농업에 대한 시야를 넓힐 수 있었고 ‘한 번 해보자’라고 뜻을 굳혔죠.”
마흔 살 이전에는 성공할 욕심이 없다며 매일 배우고 익히면서 농사꾼의 모습을 갖춰 가고 있는 한강민 회장. 그가 그리고 있는 농업인의 모습이 궁금해 물었더니, 대뜸 길 이야기를 꺼냈다. 과거의 인제군은 ‘인제 가면 언제 오나’라는 말이 있을 정도로 교통이 매우 불편했으나, 현재는 국도가 확장되고 고속도로가 생기면서 접근성이 좋아졌다고 한다. 한강민 회장은 다른 지역에 일 보러 다녀 올 때 구불구불 이어지는 길을 운전하면서 ‘이 길을 내 준 사람 덕분에 이렇게 편리하게 다닐 수 있구나’하며 감사할 때가 많다고.
“FTA, 기후변화 등으로 우리 농업은 많은 어려움에 직면해 있고, 새로운 방향을 모색해야 할 시점에 있죠. 열심히 배워서 제 뒤에 오는 후배 농업인들이 조금 수월하게 농업을 이어갈 수 있도록 역할을 하고 싶어요. 그리고 가능하다면 한 번도 가지 않은 길에 대해 두려워하는 후배들을 위해 유익한 조언을 해 줄 수 있는 길잡이 역할도 하고 싶습니다.”
지난 2008년 한국농수산대학을 졸업하면서 본격적으로 4-H활동을 시작한 한강민 회장은 2010년 인제군4-H연합회장, 2013년 강원도4-H연합회 부회장을 역임했고, 올해 다시 인제군4-H연합회장을 맡게 됐으며 도 연합회 감사도 겸임하고 있다.

4-H 통해 사람 귀한 줄 알아

한강민 회장은 작년 여름 강원도4-H연합회 부회장으로서 평창에서 진행했던 도야영교육이 기억에 깊이 남는다고 했다.
“봉화식을 준비하는데 비가 계속 왔어요. 회원들을 비롯해서 청년4-H회원들을 격려하기 위해서 오신 손님들도 많이 계셨거든요. 봉화식을 시작할 때만 해도 비가 왔는데 점화를 하는 순서가 되자 비가 딱 그치더라고요. 다행히 봉화식을 잘 마쳤다고 안도할 때쯤 다시 비가 오기 시작했어요. 하늘도 4-H회원들을 응원해 주고 있었던 것 같아요.”
인제군에 청년농업인4-H회원들이 점점 줄어들고 있는 가운데 회장직을 두 번째 수행하고 있는 한강민 회장은 어려움을 토로할 만도 한데, 회원 한 사람 한 사람이 얼마나 소중한지 모르겠다며 4-H를 통해서 사람 귀한 줄도 배웠다며 긍정적으로 임하고 있었다.
4-H를 통해 다양한 사람들과 교류할 수 있는 것을 가장 큰 장점으로 꼽는 한강민 회장. 앞으로 그가 꾸준히 닦아갈 농업 인생의 길은 풍성한 열매와 나눔으로 채워질 듯 하다.
<김민진 기자 sookook@4-h.or.kr>