이 준 용  회원 (충남 예산군4-H연합회장)

농업의 비전에 청춘의 열정을 건 젊은 영농인이 있다는 소식에, 가뭄 속 여름 들녘을 적시는 반가운 장맛비를 맞으며 충남 예산으로 향했다. 그리고 이야기의 주인공 이준용 예산군4-H연합회장(30·충남 예산군 덕산면 복당5길)을 만났다.
이 회장은 현재 부모님과 함께 모돈 950두 규모의 양돈과 1089만㎡의 수도작을 경영하고 있다. 농업 규모가 커서 일도 많고 눈코 뜰새없이 바쁘겠다는 인사를 건냈는데, 그는 그 정도로 바쁘지 않다고 오히려 여유가 있다며 웃었다. 대규모의 농사에도 여유를 챙길 수 있는 노하우가 궁금했다.
“계획을 세워 일을 하면 제게 주어진 시간을 디자인할 수 있어요.”
이준용 회장은 농장 규모가 크기 때문에 일이 많을 수밖에 없지만, 바쁜 중에도 여유를 가질 수 있는 시간을 만들려고 노력한다. 그러기 위해서는 치밀한 분석을 바탕으로 한 꼼꼼한 경영계획이 나와야 함이 기본이다. 그의 여유는 치밀한 계획과 효율적인 시간경영에서 나오는 것이다.
지금이야 누구에게도 자신 있게 농업의 비전을 이야기하는 이 회장이지만, 어릴 적 자신의 미래로 농업인을 꿈꿔본 적은 없었단다.
집안의 장남이 그간 땀 흘려 일궈놓은 농장을 더욱 발전시켜 가기를 희망하셨던 부모님은 농업이 청춘을 걸어볼 충분한 가치가 있음을 설득하셨다. 늘 삶의 모범을 보여주셨기에, 이준용 회장은 부모님의 혜안을 믿고 한국농수산대학 식량작물학과에 입학해 예비농업인으로서의 첫발을 내딛었다.
한농대에 입학했지만 농업에 대한 확신을 갖지 못했던 이 회장은 2학년 때 김포의 RPC에서의 실습을 통해 할 수 있다는 자신감을 갖게 됐다.
“실천으로 배우자는 4-H금언대로 경험을 통해 배우는 것이 무엇보다 큰 가르침을 주었죠.”
경험을 통해 얻은 농업 노하우는 자신감이 되었고, 실습지에서 받은 선배 농업인들의 신뢰와 지지는 미래를 위해 성실함과 진지함을 다지는 계기가 되었다.
게다가 그에게 늘 전폭적인 지지를 보내주는 그의 부모는 농장의 경영승계를 통해 농업인으로서의 책임과 보람을 느낄 수 있도록 배려해 주었다.
“보상이 없는 일은 고생이지만, 보상이 따르면 희망이 된다.”는 이준용 회장의 모친 김미순 씨의 말에서 그의 열정의 불씨가 어떻게 지펴진 것인지를 짐작할 수 있었다.
4-H를 처음 시작한 것은 2007년 대학을 졸업하면서였다. “한농대 졸업하면 ‘자동으로’ 4-H를 해야 하는 것”이라고 생각했다는 이준용 회장은, 4-H는 청년농업인에게 ‘내 편’을 만들어 주는 활동이라고 했다. 젊은 영농인이 많지 않은 현실에서 농업의 꿈으로 의기투합한 청년들이 모여 정보와 비전을 나누니 큰 힘과 용기가 된단다. 또한 농촌진흥기관 선생님들, 4-H선배 지도자들과의 교류를 통해 정보와 지식을 얻고 지원을 받을 수 있으니 ‘자동으로’ 할 만한 것이 4-H란다.
지금까지 군단위에서 활동해왔던 이 회장은 올해 충청남도4-H연합회 총무를 맡았다. 앞으로 충남의 청년농업인들이 자신과 지역 그리고 우리 사회의 발전을 위한 의미 있는 4-H활동을 해 나가는데 일조하겠다는 포부를 밝힌다.
“책임감이 있고 진중해서 일하는 모습을 보면 든든하고 믿음이 간다.”며, “앞으로 충남4-H연합회가 더 잘 될 것 같다.”고 자리에 함께한 충남도농업기술원 서동철 인력육성팀장과 김창희 지도사가 칭찬을 보탠다.
하루하루 성실하게 쌓아가는 그의 열정이 이준용 회장의 내일을 넘어 우리 농업의 미래를 멋지게 디자인하는 데도 귀한 밑거름이 될 것을 기대해 본다.
 〈이은영 기자 eylee@4-h.or.kr〉