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| <2014-11-15 격주간 제793호> |
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| [농업직업 탐방] 1인 가구 시대 반려 동물의 동반자 ‘수의사’ |
이 세 용 지도교사 (서산 서일고등학교4-H회)
 요즘 핵가족화, 1인 가구의 증가 등으로 동물을 가족처럼 대하는 사람이 늘고 있다. ‘애완동물’이라는 말 대신 ‘반려동물’이라는 용어를 사용하자는 목소리도 높아지고 있다. 애완동물이란 용어는 가족과 마찬가지인 동물들에게 적합하지 않은 말이라고 느끼면서 반려동물이란 용어를 쓰고 있다. 이 때문에 동물이 조금만 아파도 수의사의 도움을 요청하는 사람이 늘고 있다. 이번 호에서는 학생4-H회원들에게 시대의 변화에 따라서 그 필요성이 변화하고 있는 ‘수의사’라는 직업에 대해 소개하고자 한다.
‘수의사’는 건강한 동물은 계속 건강하도록 돕고, 아픈 동물은 빨리 건강해지도록 돕는 일을 하며, 사람의 건강을 관리하는 의사 앞에 붙은 ‘짐승 수(獸)’자를 붙인 동물들의 의사를 말한다.
동물의 질병이나 상해를 예방, 진단, 치료하는 일을 한다.
개나 고양이만을 생각하기 쉽지만 이런 반려동물 말고도 소, 돼지, 양 등의 가축, 호랑이나 사자 등의 야생동물, 그리고 희귀동물, 어류, 조류 및 파충류에 이르기까지 모든 동물을 대상으로 진료를 한다. 또한 축산 농가에서 기르는 동물의 분만을 돕거나 외과수술을 하기도 한다.
‘수의사’는 동물의 의사이지만 사람의 건강을 지키는 일에 기여하기도 한다. 1990년대 후반 홍콩에서 최초로 발견된 조류 인플루엔자는 10년도 안 되는 기간에 동아시아 전역으로 퍼져 사람이 사망하기도 했다. 구제역이나 조류인플루엔자 같은 가축 전염병은 농가뿐 아니라 각종 유통업에까지 심각한 타격을 입혀 많은 사람들에게 피해를 주고 있다. 수의사는 가축들이 이러한 전염병에 걸리지 않도록 예방접종을 하거나 역학조사를 하고, 질병이 발견되면 적절한 조치를 취하는 일도 하고 있다. 또한 동물의 질병을 치료하기 위한 약물을 개발하는 데 참여하기도 하고, 대학이나 각종 연구소 등에서 동물에 대한 연구나 생명공학 분야의 다양한 연구활동, 실험동물 관리 등의 업무를 담당하고 있다.
이런 중요한 일을 하는 수의사가 되기 위해서는 수의사 국가면허시험에 합격해야 한다. 누구나 시험에 응시할 수 있는 것은 아니고, 대학에서 수의학을 전공하거나 외국대학의 수의학과를 졸업하고 외국의 수의사면허를 받은 경우에만 응시할 수 있다. 대학의 수의학 전공 과정은 수의예과 2년, 본과 4년의 총 6년 체제로 되어 있다. 1~2학년 때는 수의예과에서 기본적 교양과 수의학 공부에 필요한 기초지식을 배우고, 3~6학년까지 4년간 수의본과에서 본격적인 수의학을 공부한다. 이 과정을 마친 후 수의사 면허 국가시험을 보는 것이다. 수의학과의 정규과정을 이수하면 국가자격시험에는 어렵지 않게 합격할 수 있을 것이다. 수의사 면허를 딴 이후에는 동물병원을 개원하거나 동물원, 아쿠아리움 등에서 근무하거나, 농림수산검역검사본부와 같은 국가기관에서 일하는 공무원이 될 수도 있다.
수의사라는 직업의 현재와 미래 전망을 살펴보면 기존의 축산농가 가축관리를 하던 분야를 넘어서, 현재 1인 가구가 늘면서 반려동물을 통해 정신적 위안을 삼으려는 사람이 증가함에 따라서 반려동물에 대한 예방접종, 치료, 분만, 건강관리, 수술 등을 담당하는 수의사의 수요는 지속적일 것이다. 또한, 최근 조류인플루엔자나 광우병 등 사람에게도 전염될 수 있는 동물 질병에 대한 검역, 방역이 중요해지고 있어서 이런 업무를 맡기 위한 인력으로서 수의사의 필요성도 커질 것이다. 하지만 매년 수의학과 졸업생들이 적지 않게 배출돼 도심지에서 동물병원을 개업하거나, 정부기관의 수의직 공무원으로 일하려는 수의사들 간에는 치열한 경쟁이 벌어지고 있다.
동물들은 어디가 얼마나 아픈지 말로 표현할 수가 없기 때문에 수의사가 직접 알아내야 한다. 따라서 세심한 관찰력을 지닌 사람이 좋은 수의사가 될 수 있을 것이다. 동물을 사랑하고 동물의 생명을 소중히 여기는 마음가짐을 기본으로 가지며, 응급상황에서는 냉정함을 잃지 않고 신속히 대처할 수 있는 능력이 필요할 것이다. 또한, 생물학, 화학 같은 기초과학을 좋아하는 학생이 수의학과의 과정을 공부하는데 적합할 것이다.
자료 참고 : 워크넷 〈www.work.go.kr〉
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