뭉쳐 피면 아름다움이 배로 커지는 꽃이 바로 짚신나물 꽃이다.

꽃이 너무 작아 앙증맞다고 하기에는 너무 슬퍼 보이는 모습, 그러나 한데 뭉쳐 피면 아름다움이 배로 커지는 꽃이 바로 짚신나물 꽃이다.
아래에서부터 끝이 없어 보일 정도로 계속 피어가는 꽃을 보노라면 경이롭기까지 하다.
온 몸에 거친 털이 있는 숙근성의 여러해살이풀로 굵고 든든한 땅속줄기를 가지고 있다.
줄기는 여러 개의 가지를 치면서 1m에 가까운 높이로 자란다.
잎은 마디마다 서로 어긋나게 자리하며 깃털꼴로서 5~7매의 잎 조각을 가지고 있는데 그 사이사이에 아주 작은 잎 조각이 자리하는 경우가 많다.
잎 조각의 생김새는 길쭉한 타원꼴 또는 피침꼴로서 가장자리에는 고르지 않은 톱니를 가지고 있다.
잎겨드랑이에는 새의 날개처럼 생긴 받침잎이 자리한다.
가지와 줄기 끝에 생겨난 긴 꽃대 위에 많은 꽃이 이삭 모양으로 모여 피어난다. 6~7월에 걸쳐 피는 꽃은 5장의 노란 꽃잎으로 이루어져 있으며 지름은 7㎜ 안팎이다.
씨는 갈퀴와 같은 생김새의 빳빳한 털이 나 있어서 짐승의 몸에 붙어 넓은 지역으로 흩어져 번식한다.

◇ 자생지와 분포

전국 각지의 산야 또는 길가에 흔히 난다. 특히 햇빛을 좋아해 사람들이 많이 왕래하는 길섶에서 볼 수 있다.
중국을 비롯해 일본 등 아시아지역에 분포하고 있다.

◇ 재배와 번식

흙은 가리지 않으나 물이 잘 빠지게 심어준다. 배양흙은 산모래(마사토)에 부엽토를 약간 섞은 흙을 쓴다.
깊은 분이나 약간 깊은 분을 골라 이른 봄에 한 포기씩 심는다. 20㎝ 정도의 크기로 자랐을 때 반 정도만 남겨 두고 적심을 해서 가지를 치게 하면 비교적 낮은 키로 가꿀 수 있다.
거름은 묽은 물거름을 봄철과 가을철에 월 2회 정도 주거나 덩이거름을 분토 위에 올려놓는다. 물은 겉흙이 말랐을 때 흠뻑 준다.
햇빛을 좋아하므로 충분히 보여주고 한여름에는 반그늘에서 배양하는 것이 좋다.

◇ 이 용

이른 봄에 어린 싹을 나물로 먹는다. 쓴맛이 강하므로 데쳐서 잘 우려낸 다음 간을 해 먹는다.
한약에서는 약으로 쓰이는데 생약이름이 용아초(龍牙草)로 잎과 줄기를 쓴다.
꽃이 피기 직전에 채취하여 햇빛에 말려서 잘게 썬다. 지혈, 소염, 해독 등의 효능을 가지고 있다.
적용질환은 각종 내출혈, 설사, 이질, 장염, 대하증 등이다.
그 밖에 뱀에 물리거나 종기가 났을 때 생풀을 짓찧어서 환부에 붙인다.
〈김창환/전 한국4-H본부 국장, 야생화 농원 운영〉