중동호흡기증후군(MERS, Middle East Respiratory Syndrome)은 코로나바이러스(Coronavirus) 감염으로 인한 중증급성호흡기 질환이다. 최근 중동지역 아라비아반도를 중심으로 주로 감염환자가 발생하여 ‘MERS’란 이름으로 명명됐으며, 과거에는 사람에게는 발견되지 않은 새로운 유형의 바이러스다. 감염 시 주로 38℃ 이상의 발열을 동반한 기침, 호흡곤란 등 호흡기 증상이 나타나고 설사와 같이 소화기 증상을 보이는 경우도 있으며, 만성질환 혹은 면역기능이 저하된 환자들에게서 폐렴, 급성신부전 등의 합병증이 동반되는 등 예후가 좋지 않다. 잠복기는 평균 5일(2~14일) 정도다.
현재까지 명확한 감염경로는 밝혀지지 않았으나, 환자들이 직·간접적으로 중동지역과 연관(특히 사우디아라비아)이 있으며, 중동지역에서 체류하였거나 낙타 시장 또는 농장 방문, 낙타 체험프로그램 참여 등 낙타와의 접촉 사례들이 보고되고 있다.
〈자료참고:질병관리본부〉