"4-H활동 프로그램이 농업·농촌에 국한된 것이 아닌 청소년 문제 전반을 해결할 수 있는 귀중한 열쇠가 되길 바란다"

박 민 수 (국회의원)

만추의 계절 가을, 그리고 그 중 가장 아름다운 풍광을 자랑한다는 10월이다. 우리 농촌도 지난 시간의 노력과 땀이 결실로 맺어지는 매우 중요하고 의미 있는 시간이다.
하지만 어느 때보다 활기 넘치고 기쁨으로 가득해야할 농촌의 모습을 찾기가 점점 어려워지고 있다.
농업인구 감소와 더불어 고령화는 우리 농촌을 피폐하게 만들고 있으며 어린아이의 신나는 웃음소리와 청년들의 활기를 찾는 것이 해마다 어려운 것이 작금의 현실이다.
매년 발생하고 있는 구제역과 AI는 축산농가의 농심을 애태우고 있으며 다양한 국가와의 FTA 체결은 우리 농업과 농촌을 더욱 사지로 몰아넣고 있다.

농업·농촌 발전시킨 4-H

하지만 단 한 번도 우리 농업·농촌이 편했던 적이 있었나 싶을 정도로 늘 역경과 어려움 속에 처한 상황을 슬기롭게 극복해온 것과 같이 우리 농업인들도 다시 힘을 내 작금의 현실을 타개하고 살기 좋은 농촌, 보다 나은 농업을 만들어낼 것이라 믿어 의심치 않는다.
우리 농업·농촌을 지키고 발전시킨 지(智, 명석한 머리)·덕(德, 충성스런 마음)·노(勞, 부지런한 손)·체(體, 건강한 몸) 이념을 가진 4-H도 그동안 모진 풍파와 어려움을 이기고 자라왔으며, 4-H운동은 국가의 장래를 이끌어갈 청소년들이 4-H회라는 단체 활동을 통해 인격을 함양하고 농심을 배양하며 창조적 미래세대로 성장토록 하는 지역사회 청소년교육운동이다. 청년농업인4-H회원의 경우 농업과 농촌사회를 이끌어갈 전문 농업인으로서의 역량을 배양시키는데 있다.
이렇듯 자랑스런 역사와 이념, 슬로건을 지닌 4-H는 50년대 가난이란 말도 사치라 생각할 정도로 어려웠던 우리 생활 속 가난을 이겨내는데 밑거름이 됐고, 60년대에는 마을을 정비하고 주변 환경을 개선하는데 큰 역할을 했다. 또한 70년대에는 농업을 바탕으로 한 녹색혁명을 이끄는 지도자로서 솔선수범해 끼니 걱정 없게 했으며, 80년대에는 매 계절마다 푸른 채소들을 비롯한 양질의 곡식들로 하여금 우리 밥상을 보다 풍성하게 했다.

4-H, 경제대국 진입 밑거름

아울러 4-H운동을 바탕으로 한 우리 농업과 농촌의 뜨거운 열정과 헌신적인 노력의 결과, 현재 우리나라는 평균 수명이 80세를 넘어 100세에 육박하고 있고 경제는 세계 10대 경제대국 진입을 목전에 두는 밑거름이 됐다고 생각한다.
이러한 측면에서 내실 있는 4-H운동을 통한 우리 농업 신성장동력 확보는 필수적인 요소라 생각한다.
위에서 언급한 바와 같이 다양한 내외부적 위협요인으로 인해 더욱 어려워질 우리 농업을 위해서는 지난 70여년의 역사가 증명해온 것과 같이 4-H운동을 통한 우리 농업 발전 방향을 다시금 모색해야 될 때라 생각한다.

현장교육과 실천과제 프로그램 강화

4-H운동에 대해 잘 모르는 청소년들과 청년들을 대상으로 한 홍보를 강화함은 물론, 지역별 특화된 교육을 통해 농업ㆍ환경ㆍ생명의 가치를 창출하고 청년농업인4-H회원의 경우 우리 농업과 농촌사회를 이끌어갈 전문농업인으로서 자질을 배양할 수 있도록 해야 할 것이다. 나아가 청소년교육이 지육ㆍ덕육ㆍ체육에 역점을 두고 있는데 비해 4-H운동은 노육을 추가하고 현장교육과 실천과제 등을 주요 프로그램을 강화할 필요가 있다.
더불어 한국의 4-H운동은 2000년대에 들어오면서 농업과 농촌, 환경과 생명의 가치를 창출하는 운동으로 그 흐름이 바뀐 만큼 청소년 문제가 심각한 요즘 4-H운동 활동 프로그램이 우리 농업 농촌에 국한된 것인 아닌 청소년 문제 전반을 해결할 수 있는 귀중한 열쇠가 되어 4-H운동의 재도약을 이끄는 계기가 되길 바란다.
아울러 지난해 열린 4-H세계대회에서 확인된 식량안보, 에너지부족, 기후변화, 안전, 기아와 빈곤 등의 문제를 해결하기 위한 지혜와 경험을 모으는데도 더 큰 역할을 할 수 있길 기대한다.